第八回 英浩出使探虚实 吴起登堂显才华
时间又不知不觉的过去了几个月，吴起已经正式成为了曾申的弟子。他的聪明使他颇得曾申的看重——曾申改变了收一个义务护卫的想法，开始认真的给吴起讲一些儒家的理论和思想。吴起在学习中感觉到儒家的理论虽然存在着很多不切实际甚至是迂腐的地方，但还是有不少东西值得自己去学的。就这样，一个愿教，一个爱学，吴起很快就在众弟子中脱颖而出，成为曾申最得意的弟子之一。平常曾申要到什么大的场合去，总忘不了带上吴起同往——这已不仅仅是出于自身安全的考虑，更多的，是想人知道他又收了一个很有才能的弟子。
吴锋对吴起拜曾申为师依旧是不以为然，他私下里常常问吴起：“公子，你有那么大的本事，何必非跟着这老头，给他保驾吗？”可每逢他问，吴起就对他说：“你不明白，我从曾夫子那里学到了很多东西……”吴锋在心里直摇头——唉，也不知公子是怎么想的。
鲁国的近邻齐国在当时是一个非常强大的国家，国家愈是富强，野心也就愈大，整天琢磨着如何用兵夺地，开疆辟土。这不，最近国君齐宣公又打上鲁国的主意了。鲁国无论是在领土面积上，还是在军事实力上，都远远不如齐国。因此，齐国在历史上曾不只一次地攻击过鲁国，占去了鲁国不少城池。但有一次，齐国这条大船却翻在了鲁国这条小河沟里——那是春秋时代的事了：那次齐军趾高气扬地攻进了鲁国，可鲁国不知从哪儿冒出来一个叫曹刿的，率领着鲁军抗齐，使用了“一鼓作气”一计，把不可一世的齐军打了个落花流水。弄得齐国在诸侯中很是丢了面子。打那以后，齐国对鲁国不得不另眼相看，虽然还经常在边境上占鲁国点便宜，但大规模的进攻却少多了。这次齐宣公盘算着要攻鲁，就不禁想起了自己老祖先的那次教训——鲁国这两年的国力确实是有所下降，但却听说有一些贤才跑到鲁国隐居。要是再冒出个“曹刿”来把我的军队打败了，我这张老脸可往哪儿搁哇？想到这些，齐宣公又对攻鲁的事犹豫起来——发兵攻鲁吧，怕万一败了没面子；不攻鲁吧，又老觉着不甘心，就这样想来想去总也拿不定主意。于是，齐宣公召集了几个大臣来讨论这件事。众大臣听了齐宣公的想法，都觉得国君的顾虑不是没有道理的——攻打鲁国还是慎重一点儿的好。这时一个叫英浩的大臣站起来说：“主公，我倒是有个主意，想请主公听听可不可以。”齐宣公点了点头，表示愿意听听他的意见。“我想请主公派使臣出使鲁国。名义上是向新继位的鲁国国君道贺，到时候借机试探一下鲁国的虚实。待探明后回禀主公，主公再决定是否攻鲁一事。不知主公以为如何？”齐宣公听罢，不住点头：“很好，很好！朕就派你为国使出使鲁国……至于所需的礼品、随行的人员你就去拣合适的带走好了。不必再来请示朕了。”商量好了，一支由英浩带领的庞大使团很快组织起来，带着它的礼品和秘密使命起程前往鲁国了。
对齐国使团的到来，鲁穆公非常重视——这位刚刚继位的新君知道，这支来自齐国的使团是万万得罪不得的。不然，一旦惹火了齐国，不但自己这国君的位子坐不稳了，只怕连性命也得搭上。所以鲁穆公不但在使团到达的当天就接见了担任使臣的英浩，而且决定第二天在宫中举行隆重的国宴，招待齐国使团。
第二天，宴会如期举行了。席上除了齐国使团的高级成员外，鲁国的很多名士也都应国君的邀请，前来作陪。宴会开始，先是鲁穆公站起来，对齐国使团说了几句“非常欢迎到来”之类的场面话，接着英浩也站了起来，表示了对鲁穆公设宴款待的谢意，并代表齐宣公向鲁穆公道贺，鲁穆公又站起来致谢……在这一套繁杂的仪式进行完之后，大家才开始享用摆在各自跟前那张几案上的美味佳肴。
席间，鲁穆公与英浩搭话道：“英大夫，近来贵国国君不仅外建武功，而且内修文德，听说有很多大贤才都到了贵国。”这其实是打算讨好齐国的意思，可却让英浩抓住了这个机会，把一套准备了好几天的话说了出来。“哪里，哪里，敝国虽疆域不小，但贤才却甚少，与贵国这样的藏龙卧虎之地相比，实在是相差甚远……”鲁穆公忙说：“英大夫，您过谦了！”可英浩根本没理他这茬儿，还自顾自的往下说：“近几年来不过是有些粗人投到敝国，他们根本称不上什么贤才，只配给我这样的无能之辈当个随从——我今天倒是带来了一个，您如果有兴趣，我叫他上来让您和在坐诸位见一见。”鲁穆公见英浩把话说到这儿了，只好说：“那好极了，也让朕开开眼界……”不等鲁穆公把话说完，英浩就向随从命令道：“让苏豹上来！”话音未落，就见厅外“噔，噔，噔”地走进一个人来，“英大夫，叫小人上来有何差遣？”席上的其他人看到来的这人都吓了一跳——他长得太吓人了。不是他长得太丑，而是这人个头太大了。只见他穿着一件红褐色布衣，光着双脚，站在那儿如同一座铁塔一样。
“苏豹，今日值此盛宴，叫你上来是让你给国君和各位大人耍上几套小把戏，以助酒兴。”英浩对苏豹说完，又命令自己的随从：“去把东西搬上来！”两个随从领命出去了。大家都把眼睛睁得大大的，等着看他们能搬什么新鲜物件上来。东西搬上来了——一点儿也不新鲜，是一块三尺多长，半尺多厚的石条，两个随从费力的把它搬到了大厅的中央，平放在那里。鲁穆公问道：“英浩大夫，这是……”“这是苏豹的一个小把戏，还望国君看后不要见笑。”英浩笑容可掬地回答了鲁穆公的问话，又对苏豹说：“把你那小把戏练给国君和大人们看看吧！”“是！”那个叫苏豹的大个儿答应了一声，便走到了那块石条前，围着石条走了一圈，两眼死死的盯着那块石条，好像石条里隐藏着什么秘密似的。大家被他弄得更糊涂了——这是要练什么把戏啊？正当大家在心里作着种种猜测的时候，苏豹把那熊掌般的右手举了起来，接着发出了一声令人心悸的大吼，随着吼声，高抬起的右手重重地落在了石条上。
苏豹拍完了石条，退到一边。大家都琢磨着这是什么把戏啊，没事儿拿血肉之躯跟石头碰？英浩好像看出了大家的心思，他向随从使了个眼色，两个随从马上跑上去搬那块石条。这一搬，在场的鲁国人，包括鲁穆公在内，全傻眼了——那块半尺多厚的石条已经从中间呈放射状分成了几块，石条正中，也就是苏豹落掌的地方，那里的石头碎成了无数块鸽蛋大小的小石子。天啊，这还是人的手吗？那石条就是用大锤砸，也不一定能砸成这样啊！太不可思议了！“献丑了，献丑了，小把戏，不登大雅之堂。”英浩得意洋洋地说。“贵国有这样的奇人异士！难怪贵国威震天下……”鲁穆公一回过神儿来，就忙不迭地称赞道。“这样的雕虫小技，实在不值得您如此大加赞赏。这比起贵国的那些贤才的本领来，简直有天渊之别……”鲁穆公刚想再说上几句客气话，英浩却又接着说道：“今天如此盛宴，光苏豹一人助兴，似尚有不足——不如请贵国也派出一人，与苏豹对练一番。一来可助酒兴，二来也好让我等开开眼——见识一下贵国贤才的本领。您以为如何？”
鲁穆公没有想到英浩会提出这么个要求来，他本以为英浩派苏豹表演碎石，不过是想向他示示威而已——示威就示威吧，不来这手儿我也知道你们齐国厉害，服你们齐国的气，这总可以了吧！可眼下这个英浩居然提出了这样一个要求来，这不是明欺我鲁国无人，存心要出我鲁国的丑吗？鲁国虽然弱小，但这点面子还是要要的呀，不然传出去叫我鲁国以后如何在列国中立足哇？可，可现在又到哪里去找能与这煞神一样的苏豹匹敌的人呢？“怎么？看来您不肯赏我们齐国这个脸了？”英浩见鲁穆公半晌沉思不语，又来了这么一句。鲁穆公一听，心想：这事看来是不答应不行了！再说人家只派了一个小小的随从出来，就把你这么大个鲁国给震住了。这也未免太说不过去了！想到这里，鲁穆公对英浩说：“英浩大夫，你不必着急嘛。这又不是什么大事，朕答应你就是！”说完又向坐在下面的那些大臣、名士们高声说道：“各位先生，哪位站出来陪这位苏先生练练？”下面坐着的这帮人你看看我，我看看你，谁也没敢说话。鲁国举国尚儒，你要是找能谈经论礼的人，那是哪儿都能扒拉出一堆来。可是这练武打拳的事，懂的人可就少而又少了。况且这苏豹并非一般的武师，他的本事刚才大家是有目共睹的——谁的脑袋可也没有那石条硬。此刻，整个大厅安静得简直让人窒息。鲁穆公尴尬地看着英浩，而英浩却转过头去，假装欣赏大厅墙壁上的那幅壁画，嘴角上还带着一丝的冷笑。那表情分明是说：想不到偌大的一个鲁国，竟然连一个敢与我的这个随从比试的人都找不出来……
“我来试试！”这个声音从外面传来，打破厅内的沉静，所有人的目光都齐刷刷的向大厅的门口望去。随着声音，一个二十多岁的小伙子大步走了进来。大家小声的议论起来，“这是谁啊？”“好像没见过！”……坐在靠近国君的位置上的曾申看见小伙子进来，脸上的表情松弛了下来，并显出了一丝得意。小伙子径直走到鲁穆公面前，向他行君臣拜见之礼。鲁穆公见总算有人应战了，心才略微踏实了一些，他上下打量了小伙子一番，心又提起来了——看这小伙子貌不惊人，与那铁塔似的苏豹一比，更显得单薄得很，他能战胜苏豹？鲁穆公不禁暗自忧虑。他向小伙子问道：“你是何人，叫什么名字？”“小人是曾老夫子门下的一个弟子，名叫吴起。小人是跟随老师一道来的。我以前也练过几天的武功，想借今天这个机会和这位苏先生切磋切磋。望您恩准！”鲁穆公一想，就拿死马当活马医吧！不管这吴起胜负如何，好歹鲁国在气势上没输！“那好，你就去和苏先生试试吧！”——鲁穆公此时除了这句话，也没有别的什么好说的了。
苏豹站在那儿，把这一切都看在了眼里。他根本就没把这个什么吴起放在心上。其实，他并不是英浩的随从，而是英浩为了这次出使鲁国，专门花重金请来的帮手。此人从小就力量过人，后来又随一位隐士习武，练就了一身的硬功，开砖碎石根本不在话下。他看到鲁国派出了这么一个文质彬彬的小伙子应战，心里暗笑：你们鲁国真是没人了！就他？我连三招都用不上，准能把他当场打得脑浆崩裂。这么一想，他竟然傲慢的对走过来的吴起说：“小子，我看你还是回去吧！你这身板儿比起那块石条来可是差远了！”这句话使吴起非常反感，要知道，吴起平素最讨厌这样狂妄自大的人了。他走到苏豹面前，不卑不亢地说道：“今天是比武又不是干石匠活儿——您刚才砸的那石条是死的，我可是活的，怕不是那么容易就能让您给砸上的。”苏豹当然也不甘示弱，他拉开架子说：“比武可不是斗嘴！容不容易，打完了就知道了——你小子可别后悔！”吴起也摆开了架势：“正要请教苏先生——进招吧！”
吴起没上来之前就想好了：看这人的架势，他在硬功上一定下过一番功夫。这种人通常不仅力量大，而且大多抗打击能力也很强。与他交手，首先要保证不能让他打上，而在攻击他时，则一定要打他脆弱的地方。有了这个既定方针，吴起与苏豹一开打就利用苏豹身体高大，转身不够灵活这一点，在大厅的中间与其来回周旋。苏豹求胜心切，每出一招，都使出全身的力气，可打了半天却没碰到吴起一下。渐渐的，苏豹的进攻速度不再像刚开始时那么快了。吴起看准这个时机，虚攻了一拳，待苏豹挥掌相拦的时候，他把拳往回一收，一转身，做出好像要往厅外跑的样子，把一个后背都暴露给了苏豹。苏豹一见，以为有机可乘，把周身的力量贯在了右拳上，向吴起的后脑打来。鲁穆公见此情景，把眼一闭，心想：这下吴起完了！这一拳要是打上，非把他的头骨打碎了不可……
就在苏豹的拳眼看就要打在吴起后脑上这一瞬间，吴起向前一伏身，右腿向后荡出。苏豹发现不妙，想收拳已经来不及了，吴起的腿击在了他的腋窝处——吴起又使出了“卸骨腿”！原来，人的上臂部骨骼在向前伸直时，只要在腋窝处自下而上施加一点儿力，就可以使它和与其相连的肩胛骨脱离。换言之，就是被卸下来了。骨骼的这些连接特点是任何人都无法改变的，苏豹当然也不会例外。吴起的这一腿踢中之后，只见苏豹右肩往上一耸，接着整条右臂就耷拉了下来。吴起一击得中之后，右腿往回一落，紧跟着身体往后一拧，左腿又旋了出去。苏豹还没从卸臂的痛苦中挣脱出来，这一腿就又重重的扫在了他右耳根处——这里同样是一处骨骼连接的薄弱点，苏豹的下颌骨立时也被卸开，横着错出一块去。此刻的苏豹狼狈之极——右臂耷拉在身旁，嘴也歪到了一边。可就是这样，苏豹还没有服输，又轮起左拳向吴起太阳穴击来。吴起不敢怠慢，急忙后撤一步。苏豹的拳带着风声从吴起的鼻尖儿掠过。吴起见苏豹这一拳打空，一侧身，抬右腿向着苏豹右腿的半月骨铲去——又是一招卸骨腿法。“咔”的一声，苏豹的小腿骨与股骨分了家。他再也承受不了如此重击，终于如塌下了一面墙似的趴在了地上。
席上的那些鲁国的官员和名士们要不是想着这是国宴，得守规矩的话，非叫出声来不可。就连鲁穆公也异常兴奋，他看了英浩一眼，英浩的修养还算不错，坐在那里不动声色地看着吴起，也不知在打什么主意。
吴起见苏豹倒下了，就停止了攻击——其实吴起也知道，这三招就够这傻大个儿受的了。他向躺在地上的苏豹施了一个礼：“苏先生，多有得罪了！”然后整了整衣服，走到鲁穆公面前，再次跪拜：“请大王恕小人放肆！”鲁穆公这会儿高兴得嘴都合不上了，但看到一旁坐着的英浩，又不好太过夸奖吴起，只好故作平静地说：“恕你无罪——下去吧！”苏豹此时已经让人扶了起来，他看着吴起，眼睛都快瞪出血了，嘴里还一劲“呜啊……哇啊”的嚷着——他下颌骨被吴起刚才给卸开了，说不清楚话。英浩看了他一眼，使劲抿了抿嘴唇，低声命令在身边的随从：“把他弄回馆驿去！”两个随从跑过去，像刚才抬那块石条一样把苏豹给抬出了大厅。
“吴先生，请留步！”英浩叫住了正要出去的吴起。吴起听英浩叫自己，以为英浩要兴师问罪，忙返回来，走到英浩跟前，深深施了一礼：“刚才吴起一时莽撞，伤了苏先生。还望英大夫大人不记小人过——多多原谅吴起！”英浩倒显出一副无所谓的神情，说：“吴先生说哪里话？本来就是为了给大家助助酒兴……苏豹这样的蠢才，也该给他些教训才好！”
“吴起多谢英大夫宽宏大量！”说着吴起又给英浩施了一礼。
“吴先生的武功真让我钦佩……”这话还真是英浩的心里话，他没想到吴起这个看似有些文弱的年轻人，竟然没出一百招就把力大如牛的苏豹打得爬不起来。英浩略一思索，又接着对吴起说：“我想吴先生武功这么好，对兵法也一定有很深的研究吧？”
英浩提出这个问题，有着他自己的打算：他要看看这吴起到底有多大的本事——如果他对兵法也有非常独到的见解的话，那对鲁国进攻的计划就得另作安排；而他要是对兵法一无所知，那他就不过是一勇之夫，并没有什么可怕的。另外，吴起要是对兵法讲不出个所以然来，也多少能挽回一些刚才丢掉的脸面。
吴起此时倒没英浩想得那么多。见英浩问他兵法的事，颇有正中下怀的感觉——他从小对兵法有着浓厚的兴趣，到鲁国后，在曾申的藏书中他又找到了一些有关军事的书籍，这些书使他对兵法的理解有很大的帮助。吴起早就想把自己对兵法的一些看法说出来，和人探讨一番，可一直没有机会。这次英浩问他兵法，不正是一个很好的机会吗？吴起当然不会放弃这个显露自己才华的机会。
大家都目不转睛地看着吴起，希望他能再为鲁国把这一阵赢下来。尤其是曾申这个老夫子，虽然他平素最反对人谈打打杀杀的事情。但今天不同，吴起赢了那个齐国的苏豹，给他这个当老师的大大的露了脸——尽管吴起的武功并不是跟他学的，现在吴起要是再讲上一番用兵打仗的道理来，那他曾申在国君心目中的地位又将有很大的提高，因为吴起是他教出来的呀！
“英浩大夫，您太高看吴起了，我才疏学浅，哪里敢妄谈对兵法有什么研究……”吴起的这句话让在场的鲁国人都有点泄气，曾申更是大失所望。他正准备站起来把吴起斥责一番，吴起却话锋一转，说道：“不过英浩大夫既然这么有兴趣，我也就不怕丢丑，把我平常学习兵法的一点心得当着各位的面谈一谈。不对之处，还请英大夫指正！”英浩听了这话，心想，这吴起果然不可小视，我倒要听听他有什么心得。于是他对吴起说：“吴先生过谦了，英浩愿闻其详。”
只见吴起走到大厅中央，用洪亮的声音讲出了一番独特的见解来：“我以为，用兵同格斗的道理是相同的——格斗是在两个人之间进行，格斗的双方都是用各自的心指挥各自的手和脚来保护自己，攻击对方，以期达到打倒对手的目的。而用兵作战也要在两方军队之间进行，军队中的将领在作战时就是整个军队的心脏，由他去指挥那些相当于手和脚作用的士兵们，保护自己一方并对对方实施攻击，以期达到最后战胜对方的目的。所以，格斗可以说是战争的浓缩，而用兵作战则是格斗的放大！”英浩听着不禁点了点头——吴起的这个看法太特殊了，从来都是练武的练武，用兵的用兵，还没有人把这两件事联系在一起呢。吴起稍作停顿又接着说了下去：“在格斗中，能够得胜的一方总是用自己的优势去攻击对手的弱点，用兵同样是要尽可能的发挥我方的优势去进攻敌军的薄弱处，而这个薄弱处对敌军又应该是非常重要的，就好像人的那些致命处一样，只有这样才能有效地打击敌人，直至将其战败。也正是出于这个道理，当将领的除了在战时要清楚地了解敌军的动向和弱点并针对这些作出采取何种措施的决定外，在平常还应该像爱护自己的肢体一样爱护自己的士兵，并加强对士兵身体素质和作战能力的训练。这样，在作战时，军队便会像一个武艺高强的人一样，有着极快的反应速度、明确的攻击方向和强有力的攻击力度，像这样的一支军队又怎么会败给对方呢？”英浩听到这里，问吴起：“照吴先生的说法，岂不是当将军的一定是个个武功高强的，而只要练好武功，也就可以当好将军了。这似乎……”言外之意，你吴起把领兵打仗，这关系到一个国家生死存亡的大事看得也太简单了吧？吴起对他的提问当即作出了答复：“英大夫，您大错特错了！”吴起这话一出口，鲁穆公的心一下提到了嗓子眼儿，他想：这下八成是要坏事了！英浩肯定会生气的，而得罪了英浩，也就是得罪了齐国——这还得了？可英浩并没有生气，反而很有礼貌地问吴起：“吴先生，不知我错在哪里？”
“为将者要指挥的是成千上万的士兵，而练武者只需要指挥他自己的身体，二者虽道理相同，但在具体内容却有着很大的差异。这就像天子要管理天下，大夫您要管理手下众多随从——同样是管理，难道说您可以替代天子吗？”吴起从容不迫地说出了这样一番话，真可谓是条条有理，头头是道，根本没有留下任何可辩驳的余地。
英浩听吴起说完，站起来以手击额：“吴先生，您说得太精彩了！请原谅我的愚钝。”说完又绕过桌案，走到鲁穆公面前，向他施了一礼，说：“吴先生只是贵国曾老夫子的弟子，竟就有如此大才，足见贵国果然是藏龙卧虎，人才济济。请大王恕英浩刚才无礼之罪。”弄得鲁穆公倒有点儿不知所措了，他想：这吴起这么有本事，自己怎么早不知道呢？这曾申也是，教出了这么好的弟子也不推荐给我，真是老糊涂了。现在人家英浩既然来赔不是了，鲁穆公只好也大度地说：“英大夫不必如此客气，吴起是个年轻人，不知进退，难免有得罪大夫之处，应该请您多多谅解才是。”宴会上原本异常紧张的气氛一下缓和了下来，吴起看看大概是没什么事了，就悄悄退出了大厅。留在大厅里的宾主双方谈笑风生，好像忘记了刚才所发生的事，宴会尽欢而散。
就这样，吴起以他精湛的武功、卓越的军事才能折服了前来打探虚实的英浩，同时也暂时挽救了处在战争边缘的鲁国。英浩从宴会上一回到馆驿里，就派一名心腹带上自己的一封亲笔信，返回齐国，把宴会上发生的一切报告给了齐宣公，并指出，只要鲁国有吴起在，就不宜草率用兵攻鲁，不然威名远扬的齐国大军很可能会败在吴起这个名不见经传的毛头小伙子手中。
鲁穆公并没有想到吴起起到了这么大的作用，但也觉得他是个人才，这次是为鲁国争了光。为此，鲁穆公专门派人到曾申那里给吴起送去了两坛好酒和五百金的赏金。同时也重赏了曾申，以奖励他教徒有方。并与曾申商议，是否给吴起一个什么官职，好让他能更好地为鲁国出力。曾申对此当然不会有意见。这事似乎就这么定下来了。可就在吴起准备圆他治国安邦梦时，却又让人在背后给踹了一脚。
鲁国当时掌管军队的是上将军柳子瑞，国宴那天他也在场。吴起打败了苏豹，他看了很高兴——吴起总算是给鲁国露了一回脸。可当吴起谈出对兵法的独到见解后，柳子瑞高兴不起来了。他虽然从未打过胜仗，但对用兵打仗的事情还多少了解一点，听了吴起的一席话，他看出吴起要是能为将的话，一定会干得比他自己好。这也就是说，鲁穆公要是用了吴起来掌管军队，他这个上将军就不再有继续留用的价值了——他的仕途很可能会到此终结，这太可怕了。不！为了自己的前途，决不能让吴起得到国君的重用——当时他就暗自在心里打定了这样的主意。
国君要给吴起授职的消息一传出，柳子瑞更坐不住了。他一面四处联络王公贵族，请他们出面阻挠鲁穆公封吴起官，一面又派出心腹去打探吴起其人的来历，希望能从中找到一些对吴起不利的东西。结果，他如愿以偿了——绝大多数贵族出身的大臣都上书反对封吴起为官，理由是吴起出身卑贱。而去调查吴起来历的人更为柳子瑞带来了好消息：吴起是卫国正在缉拿的杀人凶犯 。柳子瑞马上跑进宫，把这一惊人发现报告了鲁穆公。鲁穆公思前想后，最后也觉得让一个凶犯 当官是有点太荒唐了，给吴起封官的念头渐渐的冷了下来。
吴锋对吴起拜曾申为师依旧是不以为然，他私下里常常问吴起：“公子，你有那么大的本事，何必非跟着这老头，给他保驾吗？”可每逢他问，吴起就对他说：“你不明白，我从曾夫子那里学到了很多东西……”吴锋在心里直摇头——唉，也不知公子是怎么想的。
鲁国的近邻齐国在当时是一个非常强大的国家，国家愈是富强，野心也就愈大，整天琢磨着如何用兵夺地，开疆辟土。这不，最近国君齐宣公又打上鲁国的主意了。鲁国无论是在领土面积上，还是在军事实力上，都远远不如齐国。因此，齐国在历史上曾不只一次地攻击过鲁国，占去了鲁国不少城池。但有一次，齐国这条大船却翻在了鲁国这条小河沟里——那是春秋时代的事了：那次齐军趾高气扬地攻进了鲁国，可鲁国不知从哪儿冒出来一个叫曹刿的，率领着鲁军抗齐，使用了“一鼓作气”一计，把不可一世的齐军打了个落花流水。弄得齐国在诸侯中很是丢了面子。打那以后，齐国对鲁国不得不另眼相看，虽然还经常在边境上占鲁国点便宜，但大规模的进攻却少多了。这次齐宣公盘算着要攻鲁，就不禁想起了自己老祖先的那次教训——鲁国这两年的国力确实是有所下降，但却听说有一些贤才跑到鲁国隐居。要是再冒出个“曹刿”来把我的军队打败了，我这张老脸可往哪儿搁哇？想到这些，齐宣公又对攻鲁的事犹豫起来——发兵攻鲁吧，怕万一败了没面子；不攻鲁吧，又老觉着不甘心，就这样想来想去总也拿不定主意。于是，齐宣公召集了几个大臣来讨论这件事。众大臣听了齐宣公的想法，都觉得国君的顾虑不是没有道理的——攻打鲁国还是慎重一点儿的好。这时一个叫英浩的大臣站起来说：“主公，我倒是有个主意，想请主公听听可不可以。”齐宣公点了点头，表示愿意听听他的意见。“我想请主公派使臣出使鲁国。名义上是向新继位的鲁国国君道贺，到时候借机试探一下鲁国的虚实。待探明后回禀主公，主公再决定是否攻鲁一事。不知主公以为如何？”齐宣公听罢，不住点头：“很好，很好！朕就派你为国使出使鲁国……至于所需的礼品、随行的人员你就去拣合适的带走好了。不必再来请示朕了。”商量好了，一支由英浩带领的庞大使团很快组织起来，带着它的礼品和秘密使命起程前往鲁国了。
对齐国使团的到来，鲁穆公非常重视——这位刚刚继位的新君知道，这支来自齐国的使团是万万得罪不得的。不然，一旦惹火了齐国，不但自己这国君的位子坐不稳了，只怕连性命也得搭上。所以鲁穆公不但在使团到达的当天就接见了担任使臣的英浩，而且决定第二天在宫中举行隆重的国宴，招待齐国使团。
第二天，宴会如期举行了。席上除了齐国使团的高级成员外，鲁国的很多名士也都应国君的邀请，前来作陪。宴会开始，先是鲁穆公站起来，对齐国使团说了几句“非常欢迎到来”之类的场面话，接着英浩也站了起来，表示了对鲁穆公设宴款待的谢意，并代表齐宣公向鲁穆公道贺，鲁穆公又站起来致谢……在这一套繁杂的仪式进行完之后，大家才开始享用摆在各自跟前那张几案上的美味佳肴。
席间，鲁穆公与英浩搭话道：“英大夫，近来贵国国君不仅外建武功，而且内修文德，听说有很多大贤才都到了贵国。”这其实是打算讨好齐国的意思，可却让英浩抓住了这个机会，把一套准备了好几天的话说了出来。“哪里，哪里，敝国虽疆域不小，但贤才却甚少，与贵国这样的藏龙卧虎之地相比，实在是相差甚远……”鲁穆公忙说：“英大夫，您过谦了！”可英浩根本没理他这茬儿，还自顾自的往下说：“近几年来不过是有些粗人投到敝国，他们根本称不上什么贤才，只配给我这样的无能之辈当个随从——我今天倒是带来了一个，您如果有兴趣，我叫他上来让您和在坐诸位见一见。”鲁穆公见英浩把话说到这儿了，只好说：“那好极了，也让朕开开眼界……”不等鲁穆公把话说完，英浩就向随从命令道：“让苏豹上来！”话音未落，就见厅外“噔，噔，噔”地走进一个人来，“英大夫，叫小人上来有何差遣？”席上的其他人看到来的这人都吓了一跳——他长得太吓人了。不是他长得太丑，而是这人个头太大了。只见他穿着一件红褐色布衣，光着双脚，站在那儿如同一座铁塔一样。
“苏豹，今日值此盛宴，叫你上来是让你给国君和各位大人耍上几套小把戏，以助酒兴。”英浩对苏豹说完，又命令自己的随从：“去把东西搬上来！”两个随从领命出去了。大家都把眼睛睁得大大的，等着看他们能搬什么新鲜物件上来。东西搬上来了——一点儿也不新鲜，是一块三尺多长，半尺多厚的石条，两个随从费力的把它搬到了大厅的中央，平放在那里。鲁穆公问道：“英浩大夫，这是……”“这是苏豹的一个小把戏，还望国君看后不要见笑。”英浩笑容可掬地回答了鲁穆公的问话，又对苏豹说：“把你那小把戏练给国君和大人们看看吧！”“是！”那个叫苏豹的大个儿答应了一声，便走到了那块石条前，围着石条走了一圈，两眼死死的盯着那块石条，好像石条里隐藏着什么秘密似的。大家被他弄得更糊涂了——这是要练什么把戏啊？正当大家在心里作着种种猜测的时候，苏豹把那熊掌般的右手举了起来，接着发出了一声令人心悸的大吼，随着吼声，高抬起的右手重重地落在了石条上。
苏豹拍完了石条，退到一边。大家都琢磨着这是什么把戏啊，没事儿拿血肉之躯跟石头碰？英浩好像看出了大家的心思，他向随从使了个眼色，两个随从马上跑上去搬那块石条。这一搬，在场的鲁国人，包括鲁穆公在内，全傻眼了——那块半尺多厚的石条已经从中间呈放射状分成了几块，石条正中，也就是苏豹落掌的地方，那里的石头碎成了无数块鸽蛋大小的小石子。天啊，这还是人的手吗？那石条就是用大锤砸，也不一定能砸成这样啊！太不可思议了！“献丑了，献丑了，小把戏，不登大雅之堂。”英浩得意洋洋地说。“贵国有这样的奇人异士！难怪贵国威震天下……”鲁穆公一回过神儿来，就忙不迭地称赞道。“这样的雕虫小技，实在不值得您如此大加赞赏。这比起贵国的那些贤才的本领来，简直有天渊之别……”鲁穆公刚想再说上几句客气话，英浩却又接着说道：“今天如此盛宴，光苏豹一人助兴，似尚有不足——不如请贵国也派出一人，与苏豹对练一番。一来可助酒兴，二来也好让我等开开眼——见识一下贵国贤才的本领。您以为如何？”
鲁穆公没有想到英浩会提出这么个要求来，他本以为英浩派苏豹表演碎石，不过是想向他示示威而已——示威就示威吧，不来这手儿我也知道你们齐国厉害，服你们齐国的气，这总可以了吧！可眼下这个英浩居然提出了这样一个要求来，这不是明欺我鲁国无人，存心要出我鲁国的丑吗？鲁国虽然弱小，但这点面子还是要要的呀，不然传出去叫我鲁国以后如何在列国中立足哇？可，可现在又到哪里去找能与这煞神一样的苏豹匹敌的人呢？“怎么？看来您不肯赏我们齐国这个脸了？”英浩见鲁穆公半晌沉思不语，又来了这么一句。鲁穆公一听，心想：这事看来是不答应不行了！再说人家只派了一个小小的随从出来，就把你这么大个鲁国给震住了。这也未免太说不过去了！想到这里，鲁穆公对英浩说：“英浩大夫，你不必着急嘛。这又不是什么大事，朕答应你就是！”说完又向坐在下面的那些大臣、名士们高声说道：“各位先生，哪位站出来陪这位苏先生练练？”下面坐着的这帮人你看看我，我看看你，谁也没敢说话。鲁国举国尚儒，你要是找能谈经论礼的人，那是哪儿都能扒拉出一堆来。可是这练武打拳的事，懂的人可就少而又少了。况且这苏豹并非一般的武师，他的本事刚才大家是有目共睹的——谁的脑袋可也没有那石条硬。此刻，整个大厅安静得简直让人窒息。鲁穆公尴尬地看着英浩，而英浩却转过头去，假装欣赏大厅墙壁上的那幅壁画，嘴角上还带着一丝的冷笑。那表情分明是说：想不到偌大的一个鲁国，竟然连一个敢与我的这个随从比试的人都找不出来……
“我来试试！”这个声音从外面传来，打破厅内的沉静，所有人的目光都齐刷刷的向大厅的门口望去。随着声音，一个二十多岁的小伙子大步走了进来。大家小声的议论起来，“这是谁啊？”“好像没见过！”……坐在靠近国君的位置上的曾申看见小伙子进来，脸上的表情松弛了下来，并显出了一丝得意。小伙子径直走到鲁穆公面前，向他行君臣拜见之礼。鲁穆公见总算有人应战了，心才略微踏实了一些，他上下打量了小伙子一番，心又提起来了——看这小伙子貌不惊人，与那铁塔似的苏豹一比，更显得单薄得很，他能战胜苏豹？鲁穆公不禁暗自忧虑。他向小伙子问道：“你是何人，叫什么名字？”“小人是曾老夫子门下的一个弟子，名叫吴起。小人是跟随老师一道来的。我以前也练过几天的武功，想借今天这个机会和这位苏先生切磋切磋。望您恩准！”鲁穆公一想，就拿死马当活马医吧！不管这吴起胜负如何，好歹鲁国在气势上没输！“那好，你就去和苏先生试试吧！”——鲁穆公此时除了这句话，也没有别的什么好说的了。
苏豹站在那儿，把这一切都看在了眼里。他根本就没把这个什么吴起放在心上。其实，他并不是英浩的随从，而是英浩为了这次出使鲁国，专门花重金请来的帮手。此人从小就力量过人，后来又随一位隐士习武，练就了一身的硬功，开砖碎石根本不在话下。他看到鲁国派出了这么一个文质彬彬的小伙子应战，心里暗笑：你们鲁国真是没人了！就他？我连三招都用不上，准能把他当场打得脑浆崩裂。这么一想，他竟然傲慢的对走过来的吴起说：“小子，我看你还是回去吧！你这身板儿比起那块石条来可是差远了！”这句话使吴起非常反感，要知道，吴起平素最讨厌这样狂妄自大的人了。他走到苏豹面前，不卑不亢地说道：“今天是比武又不是干石匠活儿——您刚才砸的那石条是死的，我可是活的，怕不是那么容易就能让您给砸上的。”苏豹当然也不甘示弱，他拉开架子说：“比武可不是斗嘴！容不容易，打完了就知道了——你小子可别后悔！”吴起也摆开了架势：“正要请教苏先生——进招吧！”
吴起没上来之前就想好了：看这人的架势，他在硬功上一定下过一番功夫。这种人通常不仅力量大，而且大多抗打击能力也很强。与他交手，首先要保证不能让他打上，而在攻击他时，则一定要打他脆弱的地方。有了这个既定方针，吴起与苏豹一开打就利用苏豹身体高大，转身不够灵活这一点，在大厅的中间与其来回周旋。苏豹求胜心切，每出一招，都使出全身的力气，可打了半天却没碰到吴起一下。渐渐的，苏豹的进攻速度不再像刚开始时那么快了。吴起看准这个时机，虚攻了一拳，待苏豹挥掌相拦的时候，他把拳往回一收，一转身，做出好像要往厅外跑的样子，把一个后背都暴露给了苏豹。苏豹一见，以为有机可乘，把周身的力量贯在了右拳上，向吴起的后脑打来。鲁穆公见此情景，把眼一闭，心想：这下吴起完了！这一拳要是打上，非把他的头骨打碎了不可……
就在苏豹的拳眼看就要打在吴起后脑上这一瞬间，吴起向前一伏身，右腿向后荡出。苏豹发现不妙，想收拳已经来不及了，吴起的腿击在了他的腋窝处——吴起又使出了“卸骨腿”！原来，人的上臂部骨骼在向前伸直时，只要在腋窝处自下而上施加一点儿力，就可以使它和与其相连的肩胛骨脱离。换言之，就是被卸下来了。骨骼的这些连接特点是任何人都无法改变的，苏豹当然也不会例外。吴起的这一腿踢中之后，只见苏豹右肩往上一耸，接着整条右臂就耷拉了下来。吴起一击得中之后，右腿往回一落，紧跟着身体往后一拧，左腿又旋了出去。苏豹还没从卸臂的痛苦中挣脱出来，这一腿就又重重的扫在了他右耳根处——这里同样是一处骨骼连接的薄弱点，苏豹的下颌骨立时也被卸开，横着错出一块去。此刻的苏豹狼狈之极——右臂耷拉在身旁，嘴也歪到了一边。可就是这样，苏豹还没有服输，又轮起左拳向吴起太阳穴击来。吴起不敢怠慢，急忙后撤一步。苏豹的拳带着风声从吴起的鼻尖儿掠过。吴起见苏豹这一拳打空，一侧身，抬右腿向着苏豹右腿的半月骨铲去——又是一招卸骨腿法。“咔”的一声，苏豹的小腿骨与股骨分了家。他再也承受不了如此重击，终于如塌下了一面墙似的趴在了地上。
席上的那些鲁国的官员和名士们要不是想着这是国宴，得守规矩的话，非叫出声来不可。就连鲁穆公也异常兴奋，他看了英浩一眼，英浩的修养还算不错，坐在那里不动声色地看着吴起，也不知在打什么主意。
吴起见苏豹倒下了，就停止了攻击——其实吴起也知道，这三招就够这傻大个儿受的了。他向躺在地上的苏豹施了一个礼：“苏先生，多有得罪了！”然后整了整衣服，走到鲁穆公面前，再次跪拜：“请大王恕小人放肆！”鲁穆公这会儿高兴得嘴都合不上了，但看到一旁坐着的英浩，又不好太过夸奖吴起，只好故作平静地说：“恕你无罪——下去吧！”苏豹此时已经让人扶了起来，他看着吴起，眼睛都快瞪出血了，嘴里还一劲“呜啊……哇啊”的嚷着——他下颌骨被吴起刚才给卸开了，说不清楚话。英浩看了他一眼，使劲抿了抿嘴唇，低声命令在身边的随从：“把他弄回馆驿去！”两个随从跑过去，像刚才抬那块石条一样把苏豹给抬出了大厅。
“吴先生，请留步！”英浩叫住了正要出去的吴起。吴起听英浩叫自己，以为英浩要兴师问罪，忙返回来，走到英浩跟前，深深施了一礼：“刚才吴起一时莽撞，伤了苏先生。还望英大夫大人不记小人过——多多原谅吴起！”英浩倒显出一副无所谓的神情，说：“吴先生说哪里话？本来就是为了给大家助助酒兴……苏豹这样的蠢才，也该给他些教训才好！”
“吴起多谢英大夫宽宏大量！”说着吴起又给英浩施了一礼。
“吴先生的武功真让我钦佩……”这话还真是英浩的心里话，他没想到吴起这个看似有些文弱的年轻人，竟然没出一百招就把力大如牛的苏豹打得爬不起来。英浩略一思索，又接着对吴起说：“我想吴先生武功这么好，对兵法也一定有很深的研究吧？”
英浩提出这个问题，有着他自己的打算：他要看看这吴起到底有多大的本事——如果他对兵法也有非常独到的见解的话，那对鲁国进攻的计划就得另作安排；而他要是对兵法一无所知，那他就不过是一勇之夫，并没有什么可怕的。另外，吴起要是对兵法讲不出个所以然来，也多少能挽回一些刚才丢掉的脸面。
吴起此时倒没英浩想得那么多。见英浩问他兵法的事，颇有正中下怀的感觉——他从小对兵法有着浓厚的兴趣，到鲁国后，在曾申的藏书中他又找到了一些有关军事的书籍，这些书使他对兵法的理解有很大的帮助。吴起早就想把自己对兵法的一些看法说出来，和人探讨一番，可一直没有机会。这次英浩问他兵法，不正是一个很好的机会吗？吴起当然不会放弃这个显露自己才华的机会。
大家都目不转睛地看着吴起，希望他能再为鲁国把这一阵赢下来。尤其是曾申这个老夫子，虽然他平素最反对人谈打打杀杀的事情。但今天不同，吴起赢了那个齐国的苏豹，给他这个当老师的大大的露了脸——尽管吴起的武功并不是跟他学的，现在吴起要是再讲上一番用兵打仗的道理来，那他曾申在国君心目中的地位又将有很大的提高，因为吴起是他教出来的呀！
“英浩大夫，您太高看吴起了，我才疏学浅，哪里敢妄谈对兵法有什么研究……”吴起的这句话让在场的鲁国人都有点泄气，曾申更是大失所望。他正准备站起来把吴起斥责一番，吴起却话锋一转，说道：“不过英浩大夫既然这么有兴趣，我也就不怕丢丑，把我平常学习兵法的一点心得当着各位的面谈一谈。不对之处，还请英大夫指正！”英浩听了这话，心想，这吴起果然不可小视，我倒要听听他有什么心得。于是他对吴起说：“吴先生过谦了，英浩愿闻其详。”
只见吴起走到大厅中央，用洪亮的声音讲出了一番独特的见解来：“我以为，用兵同格斗的道理是相同的——格斗是在两个人之间进行，格斗的双方都是用各自的心指挥各自的手和脚来保护自己，攻击对方，以期达到打倒对手的目的。而用兵作战也要在两方军队之间进行，军队中的将领在作战时就是整个军队的心脏，由他去指挥那些相当于手和脚作用的士兵们，保护自己一方并对对方实施攻击，以期达到最后战胜对方的目的。所以，格斗可以说是战争的浓缩，而用兵作战则是格斗的放大！”英浩听着不禁点了点头——吴起的这个看法太特殊了，从来都是练武的练武，用兵的用兵，还没有人把这两件事联系在一起呢。吴起稍作停顿又接着说了下去：“在格斗中，能够得胜的一方总是用自己的优势去攻击对手的弱点，用兵同样是要尽可能的发挥我方的优势去进攻敌军的薄弱处，而这个薄弱处对敌军又应该是非常重要的，就好像人的那些致命处一样，只有这样才能有效地打击敌人，直至将其战败。也正是出于这个道理，当将领的除了在战时要清楚地了解敌军的动向和弱点并针对这些作出采取何种措施的决定外，在平常还应该像爱护自己的肢体一样爱护自己的士兵，并加强对士兵身体素质和作战能力的训练。这样，在作战时，军队便会像一个武艺高强的人一样，有着极快的反应速度、明确的攻击方向和强有力的攻击力度，像这样的一支军队又怎么会败给对方呢？”英浩听到这里，问吴起：“照吴先生的说法，岂不是当将军的一定是个个武功高强的，而只要练好武功，也就可以当好将军了。这似乎……”言外之意，你吴起把领兵打仗，这关系到一个国家生死存亡的大事看得也太简单了吧？吴起对他的提问当即作出了答复：“英大夫，您大错特错了！”吴起这话一出口，鲁穆公的心一下提到了嗓子眼儿，他想：这下八成是要坏事了！英浩肯定会生气的，而得罪了英浩，也就是得罪了齐国——这还得了？可英浩并没有生气，反而很有礼貌地问吴起：“吴先生，不知我错在哪里？”
“为将者要指挥的是成千上万的士兵，而练武者只需要指挥他自己的身体，二者虽道理相同，但在具体内容却有着很大的差异。这就像天子要管理天下，大夫您要管理手下众多随从——同样是管理，难道说您可以替代天子吗？”吴起从容不迫地说出了这样一番话，真可谓是条条有理，头头是道，根本没有留下任何可辩驳的余地。
英浩听吴起说完，站起来以手击额：“吴先生，您说得太精彩了！请原谅我的愚钝。”说完又绕过桌案，走到鲁穆公面前，向他施了一礼，说：“吴先生只是贵国曾老夫子的弟子，竟就有如此大才，足见贵国果然是藏龙卧虎，人才济济。请大王恕英浩刚才无礼之罪。”弄得鲁穆公倒有点儿不知所措了，他想：这吴起这么有本事，自己怎么早不知道呢？这曾申也是，教出了这么好的弟子也不推荐给我，真是老糊涂了。现在人家英浩既然来赔不是了，鲁穆公只好也大度地说：“英大夫不必如此客气，吴起是个年轻人，不知进退，难免有得罪大夫之处，应该请您多多谅解才是。”宴会上原本异常紧张的气氛一下缓和了下来，吴起看看大概是没什么事了，就悄悄退出了大厅。留在大厅里的宾主双方谈笑风生，好像忘记了刚才所发生的事，宴会尽欢而散。
就这样，吴起以他精湛的武功、卓越的军事才能折服了前来打探虚实的英浩，同时也暂时挽救了处在战争边缘的鲁国。英浩从宴会上一回到馆驿里，就派一名心腹带上自己的一封亲笔信，返回齐国，把宴会上发生的一切报告给了齐宣公，并指出，只要鲁国有吴起在，就不宜草率用兵攻鲁，不然威名远扬的齐国大军很可能会败在吴起这个名不见经传的毛头小伙子手中。
鲁穆公并没有想到吴起起到了这么大的作用，但也觉得他是个人才，这次是为鲁国争了光。为此，鲁穆公专门派人到曾申那里给吴起送去了两坛好酒和五百金的赏金。同时也重赏了曾申，以奖励他教徒有方。并与曾申商议，是否给吴起一个什么官职，好让他能更好地为鲁国出力。曾申对此当然不会有意见。这事似乎就这么定下来了。可就在吴起准备圆他治国安邦梦时，却又让人在背后给踹了一脚。
鲁国当时掌管军队的是上将军柳子瑞，国宴那天他也在场。吴起打败了苏豹，他看了很高兴——吴起总算是给鲁国露了一回脸。可当吴起谈出对兵法的独到见解后，柳子瑞高兴不起来了。他虽然从未打过胜仗，但对用兵打仗的事情还多少了解一点，听了吴起的一席话，他看出吴起要是能为将的话，一定会干得比他自己好。这也就是说，鲁穆公要是用了吴起来掌管军队，他这个上将军就不再有继续留用的价值了——他的仕途很可能会到此终结，这太可怕了。不！为了自己的前途，决不能让吴起得到国君的重用——当时他就暗自在心里打定了这样的主意。
国君要给吴起授职的消息一传出，柳子瑞更坐不住了。他一面四处联络王公贵族，请他们出面阻挠鲁穆公封吴起官，一面又派出心腹去打探吴起其人的来历，希望能从中找到一些对吴起不利的东西。结果，他如愿以偿了——绝大多数贵族出身的大臣都上书反对封吴起为官，理由是吴起出身卑贱。而去调查吴起来历的人更为柳子瑞带来了好消息：吴起是卫国正在缉拿的杀人凶犯 。柳子瑞马上跑进宫，把这一惊人发现报告了鲁穆公。鲁穆公思前想后，最后也觉得让一个凶犯 当官是有点太荒唐了，给吴起封官的念头渐渐的冷了下来。