第十五回 纳贤才文侯拜将 论形势吴起逞能
当又一个黎明到来的时候，吴起一行三人，轮流抱着小吴期，已经走出了鲁国的国土，正坐在大道边上休息。
“将军，你想好到哪里去了吗？”范匮问。吴起说：“范贤弟，我已经不是什么将军了，你以后不要再这么称呼我了……我比你长两岁，要是愿意，你就叫我大哥吧。”停了停，吴起又接着说：“我听说魏国的国君非常贤明，现在正在招贤纳士，有不少人都投到了他那里。我想，咱们就去魏国吧。”范匮表示赞同：“好，我也听说过，好像著《法经》的李悝现在就在魏国，魏国国君对他礼遇有加，还拜他为相了呢！”吴起点点头，说：“我一向推崇李悝先生的主张，只可惜一直无缘相见，也不知这次能不能见到他。”范匮说：“只要咱们到了魏国，我想一定能见到他的。咱们现在已经出了鲁国，这里……应该是宋国，魏国在宋国的西面，那咱们就一直向西走吧。”吴锋插话道：“那咱们就快走吧！得赶快找个地方弄点吃的……”吴起笑着说：“怎么，你饿了？这么着急？”“我？我倒是好说，可咱们这个小宝贝可就不那么好说话了，一会儿醒过来，要是不赶紧喂吃的，他可不答应！”范匮听了笑了起来。吴起没有笑，他看着躺在吴锋怀里熟睡的儿子，又想起了这孩子的母亲——田燕。田燕，你当初不是就想去魏国吗？现在我们要去了，可你……却永远去不了了……
吴锋发现吴起看着孩子发愣，便知道吴起一定是又想起田燕了。他想劝吴起两句，又不好开口，就一下站起身来，说：“行了，咱们给小宝贝弄吃的去吧！”吴起这才猛醒过来，说：“对，对，咱们走吧！”说完，无限爱怜地从吴锋手中接过小吴期，对着他轻轻说：“好儿子，我带你吃东西去，好不好？”
经过五天的跋涉，吴起他们到达了魏国的都城。在客栈安顿下来后，吴起留下吴锋照顾小吴期，自己和范匮上了街。
两人在街上走着，范匮问吴起：“将……不对，大哥，咱们这是去哪里哇？”吴起答道：“哪儿也不去！四处转转！”看范匮一副不解的样子，吴起又说：“贤弟，你说看一个国君是否贤明，怎么看？”范匮一下明白了，“噢，你是想看看魏国治理得怎么样……”吴起轻轻点了点头。
两人转了几条街之后，都在心里暗暗的点头——魏国果然是一派欣欣向荣的景象，市井中货物丰富，价格还都很便宜；民众的穿着整齐清洁；很少能看到乞丐；尤其让吴起惊奇的是，他们在街上转上这半天，竟然没有发现一起打架斗殴的。这在当时是非常难得的。当走到一家酒馆门口时，吴起对范匮说：“贤弟，咱们进去坐坐。”范匮说：“好，走了两三个时辰，我还真有点饿了。”说话间，两人进了酒馆。找了一处没人的几案，两人坐了下来。
吴起环视了一下这个酒馆，只见酒馆的店堂不大，只放着六七张几案，由于早过了吃中午饭的时间，所以除他们之外只有两三个客人，一个伙计正在给这几个人端菜。
伙计给那几个人摆好了菜，一回头看到了吴起他们两人，忙笑着走过来说：“抱歉，抱歉，我刚忙着给那边上菜，没招呼二位……二位用点儿什么？别看我这酒馆不大，菜可齐全了：想吃肉，我们这儿有牛、羊、猪、狗、鸡、鸭六种肉；想吃鱼，我们这儿有活蹦乱跳的黄河鲤鱼，现杀现做——鲜着呢；要是想吃点清淡的，我们这儿有各种时鲜蔬菜、瓜果，全是当天刚摘的，要是有一点打蔫，我们分文不收，再倒赔你两壶酒！怎么样？二位是吃蔬菜，还是吃肉，要不上条黄河大鲤鱼尝尝鲜？”听这伙计一下说了这么一大套，吴起和范匮都笑了。吴起对那伙计说：“你可真会做生意！可惜我们就两个人，吃不下那许多。”伙计忙答道：“没关系，吃什么，你随便点！就是光喝碗粥，也是我们的主顾，照样把你们二位侍候得舒舒服服的。”吴起又笑了起来，说：“好吧，冲你向我们介绍了这么多，我们也不好意思光喝碗粥哇！就拣着你们这儿最拿手的菜上几个吧！再给我们烫上一壶好酒！”伙计答应一声去了。
一会儿的工夫，酒菜都上齐了，吴起招呼那个伙计坐下：“来，这位兄弟，坐下喝杯酒。”伙计忙说：“这怎么好意思？哪有这个道理？”“不妨事，算我请客，兄弟你就坐下陪我们聊聊天嘛！”伙计这才在几案边上坐了下来。吴起先给他倒了杯酒，然后说：“我们是从鲁国来的，初到贵国，有好多的规矩不知道，还请兄弟指教呢！”伙计双手接过酒杯，抿了一口，说：“指教可不敢说，不过我们这里的规矩还真是挺多的，像你们这初来乍到的，要是一不留神犯 了哪条，可就要倒霉了——轻者砍手、剁脚、割鼻子，重者砍头、腰斩、车裂！”范匮在一旁说：“好家伙！这么厉害！”“可不！不过，你们只要不犯 法，那就什么事也没有！我们这里就是这样，刑罚重，但不乱用！”伙计又接着说。吴起一听，来了兴致，对伙计说：“来，兄弟，吃口菜！你给我们详细说说！”伙计回头看了看另外那几个客人，见没什么事叫他，就夹起了一块鱼，说：“谢谢这位先生，那我就不客气了……”说着把鱼放进了嘴里，一边嚼着一边说：“反正现在没什么事，我就给二位先生说说，我们这里办事都照着《法经》办……”“就是李悝先生著的那部《法经》？”吴起问。“还是这位先生见多识广——可不是李悝著的吗！怎么，你看过？”“那倒没有，只是听说。”“噢，你要是识字，还真该看看，那上面写的可全了，什么能做，什么不能做，都写得清清楚楚，还有，犯 了什么样的罪，该受什么样的刑罚，那上面都有。官府里的长官办案，就照着那上面写的判！”听到这里，吴起又问：“那要是官府里的长官的亲友犯 了罪呢？”“不管是谁，只要是犯 了罪，都要受刑罚。要是长官徇私，那连他都要受刑罚的！”吴起听了，不住的点头——这与他所推崇的“法治”简直就是不谋而合！
这时范匮发现了在酒馆的墙上挂着几张弓和几壶箭，便问那伙计：“你们这酒馆里预备弓箭作什么？是对付盗贼用的吗？”“不是，不是，”伙计连连的摇头，“我们这里很少有盗贼——《法经》上写得清楚，对盗贼的刑罚最重。只要抓到，不是腰斩，就是车裂，谁还敢再作盗贼？说起这弓箭，你们外乡人肯定想不到是干什么用的……”说到这里，伙计故意停了一停，吴起饶有兴趣地问：“是干什么的呢？”“打官司用的！“噢？怎么个用法？”吴起不解地问。“这住家过日子，邻里间就难免发生点纠纷，像你家的树挡着我家的窗户啦，我家的狗咬了你家的鸡啦什么的，两边要是谁也不让谁，那就得到官府里去打官司了。”那伙计说着又夹了一口菜，放到了嘴里。范匮听得直着急，说：“那这跟弓箭有什么关系？”“你别急，听我慢慢说——像这些事情，有的查得清楚，也有不少没法查清楚的。遇到那查不清楚的案子，官府就把双方事主叫去，让他们比赛箭法。谁的箭法好，就判谁赢了官司！你想，谁家也保不准碰上那样的事，所以，为了到时候能赢官司，我们这里家家户户都买了弓箭，一没事就练练。”有道是：“行家看门道。”这话不假，吴起听伙计说完，在心里不由得赞叹道：“高明，太高明了！这明明是借此鼓励百姓练习箭法嘛！像这样育兵于民，全民皆兵的办法，比自己那‘以一传十，以十传百’的办法可又高明了一步——国家不必为此出一点钱，还能让老百姓自觉自愿地练出过硬的杀敌本领！能想出这样的主意的，定是一位高人！”想到这儿，吴起就问那个伙计：“这规矩是谁定的？”“大概是李悝李大人定的。”吴起心中暗道：“难怪！”
这时，那边的客人叫伙计上菜，那伙计忙向吴起他们两人道了一声“失陪”，就跑过去了。吴起问范匮：“范贤弟，怎么样？”范匮点了点头，说：“大哥，咱们来对了！”
吴起和范匮两人匆匆吃完了饭，叫过那个伙计来算了账。
然后走出酒馆，回到了客栈。
晚上，范匮来到吴起的房间。问吴起：“大哥，你有什么打算？”吴起回答：“我明天一早去拜见国君！”“是不是太匆忙了一些？”吴起摇摇头说：“说实话，我已经等不及了！”范匮听罢，会心的笑了。
第二天一早，吴起吃过早饭，交代范匮和吴锋在客栈听他的消息。然后一个人来到了魏国国君的宫殿前。在宫门口，吴起向守卫的士卒说：“兄弟，麻烦你向国君通禀一声，就说吴起求见，要跟他探讨一下用兵之道！”士卒上下打量了吴起一番，问：“你就是用二百乘兵车把齐国的五百乘兵车赶出了鲁国的吴起？”吴起回答：“惭愧，区区小事，何足挂齿？”那士卒一听，心想：“好嘛，这还是小事！这位的口气可真不小！”
忙说：“吴先生，请你稍等一下！”说完跑了进去。
此时魏国的国君魏文侯正在跟李悝议事，见一个士卒跑进来，就问：“什么事？”“回禀主公，有人求见！”魏文侯皱了皱眉说：“我现在正跟李悝先生议事呢！叫他一会儿再来吧！”那士卒又说：“回主公，来人说他叫吴起，是来和您探讨用兵之道的！”魏文侯一听，忙问：“哪个吴起？”“好像就是鲁国的那个将军！”“噢？请他进来！”士卒领命出去了。魏文侯问李悝：“李先生听说过吴起这个人吗？”李悝想了想，说：“听说过，据说他用兵比当年齐国的司马穰苴还要厉害，几年前齐国大举攻鲁，就是败在他的手上！不过听说他最近在率领鲁军抗齐，怎么又到这里来了呢？该不是有人冒吴起之名来行骗吧？”“朕也有此疑虑……一会儿他来了，朕倒要试他一试！”
说话间，吴起已经在士卒的带领下走进了大厅。吴起向着坐在正中的魏文侯深施一礼，说道：“小民吴起拜见大王！”魏文侯一摆手，说：“吴将军，免礼！”接着又问：“我听士卒说，你要和朕探讨用兵之道，是吗？”“回大王：是这样的！”
“真是不巧！只怕要让吴将军失望了——朕对用兵之道并无兴趣！”
吴起听了这话，微微一愣，既而明白了过来：噢，这一定是国君对我不摸底细，故意要试探我一下！好，我今天就让你见识一下我吴起。想到这里，他哈哈大笑起来。“吴将军，你笑什么？”魏文侯问道。“我笑大王你心口不一！”魏文侯一听，心中不禁一动，但还是装着有些生气的样子，沉下脸说：“吴将军，你倒说说看，朕是如何心口不一的？”吴起不慌不忙地说：“大王，据小民所知，魏国一年四季都在屠宰牲畜，牲畜的皮被剥下来后，马上送去制成坚硬的皮革，然后涂上朱漆，烙上各种猛兽的图案。这种皮革做成的衣服冬天穿上不能保暖，夏天穿上我想也不会凉爽——请问大王这种皮革是用来做什么的？”
吴起见魏文侯没有回答自己的问题，便又接着说：“魏国制造的大戟，小民也有幸见到过——长的有两丈四尺，短的也有一丈二尺，而且锋利异常。这又是用来做什么的？”不待魏文侯说话，吴起又接着说道：“还有，小民不明白为什么要将车辆的车门、车轮和车毂都蒙上厚厚的皮革？这样的车辆看上去不美观，乘坐它去打猎又过于笨重。可偏偏魏国却造了很多这样的车，大王能解释一下这是为什么吗？”
魏文侯被问得哑口无言，最后只好对吴起说：“这些确实是用于作战的，但朕并不希望用它们。”
吴起听了，微微一笑，说：“大王你准备了这些装备，却不把它们交给会使用的人。一旦魏国遭到攻击，就会像正在孵蛋的母鸡反击前来偷蛋的野猫，正哺乳的母狗去抵抗叼走了狗崽的老虎一样——虽然有战斗的决心，却最终免不了毁灭的下场！在小民看来，文德与武备是保证国家强盛的两大支柱！大王一定知道古代有个承桑部落，他的君主就只讲究修文德，全部落的人个个精通礼仪、博古通今，但凭这些抵挡不了其他部落的刀剑长戈——承桑部落灭亡了！而另一个称为有扈的古代部落却一味的穷兵黩武，仗着自己部落的人员骠悍骁勇，四处征讨，最终国力耗尽，也灭亡了！这两个部落的事就是很好的例子！大王想要让国力强盛，不受其他诸侯国的欺凌，就必须在内修文德的同时，加强对外的战备！大王，你要知道，当敌军进攻时不去应战，这不算是‘义’，而趴在战死的士卒尸体上哭，也称不上‘仁’！小民的话讲完了，大王要是还说对用兵之道没有兴趣，小民这就告辞了！”
说完，吴起迈步就往外走。
魏文侯一见，连忙从坐席上跳了起来，对着吴起喊道：“且慢！吴将军！”说完，绕过几案，三步两步来到吴起跟前，一把抓住了吴起的胳膊，中肯地说：“吴将军一席话讲得太透彻了！刚才……还请吴将军原谅！朕其实对用兵之道极有兴趣！只是……只是将军来的太突然了，让朕一时……一时……”“一时难以认定是敌是友，对吧？”吴起替魏文侯接上了那下半句。“就是，就是，吴将军能理解朕的苦衷就好！还望将军能不吝赐教！朕洗耳恭听！”“大王太客气了！小民刚才多有冒犯 之处，望大王多多恕罪！”
大厅里一下子充满了和谐的气氛。魏文侯安排吴起坐在了李悝的对面，然后又向吴起引见了李悝——两位神交已久的“老”朋友终于正式见面了。
吴起起身向李悝见礼，说：“李先生的《法经》，可是天下闻名！我吴起推崇之至！不想今天有幸会面！”李悝忙一把扶住吴起，感慨地说：“吴将军在鲁战胜强齐，威名远播！我也早希望见到你吴将军啊！”
“你们两个就不要对着客气了！”魏文侯说，“朕有了你们这一文一武，何愁霸业不成……”他说到这儿，忽然想起，人家吴起还是鲁国的将军呢……就试探着问吴起：“吴将军这次是奉鲁国国君之命来的，还是……”吴起知道魏文侯对自己的身份还有所顾虑，便把自己离开鲁国这前前后后所发生的事，对魏文侯大致讲了一遍。当吴起讲到火烧山谷，全歼十二万齐军的时候，魏文侯和李悝不约而同地喝起彩来：“吴将军这一计真是神来之笔！精彩！精彩！”后来听到吴起留下辞呈，离开鲁国，魏文侯心里一块石头才算落了地——吴起既然已不是鲁国的将军，那他就可以名正言顺的当魏国的将军了。当即对吴起说：“吴将军既然辞去了鲁国的职位，不知可愿意屈尊在我魏国为将！”吴起连忙拜谢：“呈蒙主公错爱，吴起怎敢不从？吴起谢过主公！”“免礼，免礼，”魏文侯说，“吴将军说的哪里话？要说谢，那也该朕谢吴将军才对——吴将军肯留下，那是朕的福气、魏国百姓的福气啊！”
李悝提醒魏文侯道：“主公，吴将军既然答应了，主公你是不是应该打开宗庙，举行一个拜将仪式……”魏文侯一听，使劲拍了自己的头一下，说：“多亏李先生提醒，我都高兴糊涂了！”然后又冲着下面的侍卫说道：“马上传旨：打开宗庙，准备酒宴，一来朕要行拜将之礼，二来为吴将军接风……对了，把在都城中的大小官员都召集到宗庙去，让大家向吴将军见礼！”侍卫们忙跑去准备了。
吴起看到这一切，心中颇为感动。他想：“都说魏文侯礼贤下士，今日一见，果然名不虚传。能辅佐这样一位国君，死了也可以瞑目了！”
都城中的大小官员们都在家中准备吃午饭，忽然见国君派来人，通知让他们到宗庙聚齐，等候与“吴将军”见礼，不禁有些纳闷——哪个吴将军？值得如此兴师动众，还要大家都去与他见礼？带着这种种的疑惑，大家来到了宗庙。
在宗庙前，各级官员按照级别排列好，等待着魏文侯的到来。这时，有人就禁不住相互打听起来，“唉，王兄，你知道今天要来的这个什么‘吴将军’是谁吗？”“我还真不太清楚……”“据我猜想：一定是一位前辈高人——要不，主公怎会让我等都来与他见礼？”“噢，公孙大夫说得有理！”“唉，听说，今天开宗庙，举行仪式，不光是为了让咱们和‘吴将军’见礼。今天主公要拜‘吴将军’为将，统领咱们魏国的军队呢——今天的仪式，实际上是拜将仪式！”“是吗？解老先生这是哪里得的消息？”“我是向到我家传令的那个侍卫那里打听到的——还有，那个‘吴将军”也并非什么前辈高人——说起来你们也可能听说过，就是前些年在鲁国大败齐军，一阵将齐军赶出鲁国的吴起！不知何故，到咱们魏国来了……”“吴起？就是那个为了能领兵迎击齐军，将自己的妻子杀了的那个吴起？”“多半是他吧……”
他们这里正说着，有人喊了一句：“看！主公来了！”听到这句话，大家立时都安静了下来，向远处望去。只见远远的驶来一队马车，看最前面的仪仗，就可以知道，那是国君的马车来了。
不多时，车队到了近前，在宗庙前停下来。几个侍从忙跑上前，打开车门。大家都凝神看着——倒要见见这位“吴将军”是何许人也。
这时，魏文侯带着夫人从第一辆车上下来了。官员们忙施礼参拜。接着，丞相李悝和一个三十多岁、一身儒生打扮的男人走下了第二辆车。看到这些，众官员相互交换了一下眼色——那意思是：这个人就是“吴将军”？也看不出有多大的本事哇？
“各位，这位就是刚刚来到咱们魏国的吴起吴将军——向吴将军见礼！”魏文侯指着那个儒生打扮的人，对官员们说道。此时，在这些官员们中，有不少对吴起的本领抱着怀疑的态度，觉得魏文侯如此接待吴起有些过分，但听魏文侯命令他们向吴起见礼，也只好勉强向吴起施了一礼，齐声说：“见过吴将军！”吴起一见，连忙还礼道：“吴起见过各位大人！”
魏文侯见大家见礼已毕，又接着说：“各位，魏国自立以来，一直没有一个主领军队的人！今天，列祖列宗保佑——让吴将军来到魏国——来保卫我们魏国的安宁！朕召集你们来，就是要在这宗庙内举行拜将仪式，从今天起，把魏国上将军的印信交给吴将军！”说完，和夫人一起迈步走进了宗庙，李悝带着吴起跟在后面。众官员虽是心中多有不服，但见魏文侯态度如此坚决，都没敢说什么，也列队进了宗庙。
宗庙中，祭祀活动都已准备就绪。祖宗灵位前香烟缭绕，供桌上摆放着三牲祭品，主祭的巫师侍立在一旁。魏文侯和夫人走上前，双双跪倒在灵位前，恭敬地磕了三个头。这时巫师念起了祭文。祭文念过之后，巫师将一只盛满美酒的金爵递给了魏文侯，魏文侯双手接过金爵，举过头顶，对祖宗灵位说道：“感谢列祖列宗赐福——派来了吴将军保我疆土！”说完，毕恭毕敬地将金爵中的美酒洒到了地上，又和夫人一起向灵位磕了三个头，这才站起身来。
祭祖仪式完毕，魏文侯向一旁的侍从一招手，侍从忙把早已备好的上将军印信和半只虎符交给了魏文侯。“吴将军……”魏文侯示意吴起过来。吴起急步走上前：“吴起在！”魏文侯将手中的兵符印信往上一举，对着灵位祷告道：“列祖列宗在上，恳请保佑吴将军接此兵符印信后，百战百胜，以造福后代！”说完，一转身，郑重地将兵符印信交到了吴起手中，说：“吴将军，从今天起，魏国的安危就看你的了！”
此时，吴起心中真可谓是百感交集——虽然早就知道文侯礼贤下士，但吴起没有想到，文侯会如此信任他，就这样把魏国的军事大权交给了他，这与鲁穆公对他的态度相比，简直有天渊之别！想到这些，吴起激动地抬起右手，说道：“我吴起蒙主公如此大恩，无以为报，只有拼死保卫魏国的国土！我对着苍天发誓：只要我吴起为将一天，就绝不会让魏国少一寸土地！如若违背誓言，愿遭天火焚身！”说完要向文侯下跪谢恩，被文侯一把搀住：“吴将军，你现在是我魏国的上将军了！岂能下跪？那不是有损军威吗？”吴起只得深深地施了一礼。待吴起施完礼，魏文侯的夫人捧过一只玉杯，对吴起说：“吴将军，请满饮此杯！”吴起连忙推辞：“这吴起怎么敢当？”魏文侯说道：“这杯酒是朕要她替朕敬你的拜将酒！你若不肯饮，那朕只好亲自敬你了！”吴起见推辞不过，只好双手接过玉杯，一饮而尽，然后连说：“恕罪！恕罪！”魏文侯见吴起如此谦逊，心中更觉高兴，拉过吴起的手，说：“走，入席！”
宗庙的偏殿中早摆下了酒宴。文侯拉着吴起，把他安排在离自己最近的一张几案后，这才下令开宴。
待官员们也都就坐了，魏文侯对他们说道：“各位，今天吴将军接了我们魏国的上将军印，你们也该向他敬酒祝贺呀！”话音未落，只见站起一个人来，走到了吴起的几案前，文侯一看，原来是上大夫解狐。解狐端着一杯酒，对吴起说道：“解孤敬上将军一杯！”吴起连忙答谢：“不敢，不敢，吴起敬解大人！”说着也举起了一杯酒，两人对着干了杯。“上将军，我解狐早就听说过你极善用兵，今天想借这个机会听听你对魏国形势的见解，不知肯否赐教？”解孤的意思显然是让吴起当着大家的面亮亮底——看他到底配不配受这样的礼遇。这句话一说出，席间所有人的目光都集中到了吴起身上，大家都想听听这个貌不惊人的新任上将军会如何作答。
吴起看出了解狐的用意，说道：“解大人高抬吴起了，吴起何德何能担得起‘赐教’二字？不过是略有些心得，正好说出来，与各位大人讨论！”“好，请讲！”
吴起站起身来，对着大家讲道：“魏国地处中原腹地，虽有交通便利的优势，但从争战的角度来讲，却有很多不利因素：北方，有韩、赵两国雄踞；南方有楚国窥视；东面是宋国，另外齐国要是进攻，也只要穿过一个小小的卫国；而在西面，则有秦国虎视——这样一来，魏国成了‘四战之地’①！若不采取相应措施，则难免有失！”
解狐听了，在心里暗暗点头——吴起的分析是完全正确的。他刚要说话，一旁的都尉王错抢先向吴起发问道：“依上将军看来，该采取什么措施，才能保我魏国立于不败之地呢？”
吴起胸有成竹地说道：“四面受敌，就要首先分出主次：南方的楚国虽然国土广博，兵马甚多，但近年来，国内一直动荡不安，大权旁落，掌有实权的屈、景、昭三大家族一心争权夺利，相互勾心斗角，短期内是不能对魏国构成什么威胁的；北面韩、赵两国立国不久，尚需发展，也不必过于关注；而东面的宋国自襄公②以来，一厥不振，已经很难再组织大规模的战事，齐国倒是国力较强，不过齐、魏两国之间有大小十几道河流，若齐军来犯 ，我军正是以逸待劳，齐军虽强，等攻到魏国，也不过是强弩之末罢了；只有西方的情况对魏国是极为不利的——秦国国土辽阔，民风骠悍，一直有进军中原之心。而观魏国与秦国接壤之处，又无一处可供固守，若秦发兵来犯 ，那将是十分危险的！”说到这里，吴起略停了一下，看了看魏文侯，见魏文侯冲自己点头，便又接着说道：“因此，要保西面的安全，只有一条路好走——以攻为守！抢先进攻秦国，将其所占领的黄河、渭水一线攻克，再在那里屯驻重兵。只有如此才能抵挡秦国东向之心！不知各位大人意下如何？”
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①四战之地：四面都有敌国，而必须设防的国家为“四战之地”。
②襄公：指宋襄公，公元前650—637年在位。
解狐听完吴起这一番话，对吴起深施一礼，感叹道：“主公果然没有看错人！有你在，魏国还怕什么呢？”接着又端起一杯酒来，向吴起赔礼道：“上将军，实不相瞒，我解狐刚才把你看作是一个沽名钓誉的小人了！请多多原谅——你肯原谅我，就请饮了这杯酒吧！”
吴起接过杯来，一饮而尽，然后说：“解大人言重了，你是一片为国之心，我吴起要是嫉恨你，那才真是小人了呢！我再敬解大人一杯！”说着也满满地斟了一杯酒，递到了解狐手中。
魏文侯看着这场面，高兴地说：“好！好！吴将军、解大夫，你们都是朕的栋梁！有你们这样的贤臣良将，是朕的福气啊！来，大家举起杯来，为咱们魏国的富强，再干一杯！”
宴会到天黑时才尽欢而散。宴会结束后，魏文侯想到吴起还没有府邸，就提出要吴起先住到他的宫殿中去，李悝、解狐两人又都要请吴起住到他们的府中去，吴起表示感谢之后说：“我在客栈还有两个朋友……另外……犬子也留在客栈，我还是回客栈去吧！”魏文侯一听，不以为然地说：“哪里有上将军住客栈的道理？我这就派人去把你的朋友和小公子接来不就行了？你要是住了客栈，外人听说了，还不得说我慢待了你？这以后谁还再肯来投靠我呀？我那宫里的东偏殿正好空着……”“主公，今天这一切，已经让我吴起受宠若惊了！绝不敢不顾礼仪，住进主公的宫殿！今晚我还是回客栈，明天再搬到兵营去——我新来乍到的，得和士卒们多熟悉熟悉，住在兵营里方便。”魏文侯听了，一时没有说出话来——要求住兵营的将军他还是头一次见。还是李悝提出了一个折衷的办法：“吴将军还是住到我那里去吧，住兵营太难为小公子了！我那里离兵营也不远，一样方便见那些士卒的。”吴起见盛情难却，就答应了下来，随李悝去了丞相府。到了丞相府，李悝为吴起安排好了住处，又派人到客栈把吴锋、范匮和小吴期接到了家里。就这样，吴起在李悝家中暂时住了下来。两人原本就志趣相投，如今又朝夕相处，更有着说不完的话……
“将军，你想好到哪里去了吗？”范匮问。吴起说：“范贤弟，我已经不是什么将军了，你以后不要再这么称呼我了……我比你长两岁，要是愿意，你就叫我大哥吧。”停了停，吴起又接着说：“我听说魏国的国君非常贤明，现在正在招贤纳士，有不少人都投到了他那里。我想，咱们就去魏国吧。”范匮表示赞同：“好，我也听说过，好像著《法经》的李悝现在就在魏国，魏国国君对他礼遇有加，还拜他为相了呢！”吴起点点头，说：“我一向推崇李悝先生的主张，只可惜一直无缘相见，也不知这次能不能见到他。”范匮说：“只要咱们到了魏国，我想一定能见到他的。咱们现在已经出了鲁国，这里……应该是宋国，魏国在宋国的西面，那咱们就一直向西走吧。”吴锋插话道：“那咱们就快走吧！得赶快找个地方弄点吃的……”吴起笑着说：“怎么，你饿了？这么着急？”“我？我倒是好说，可咱们这个小宝贝可就不那么好说话了，一会儿醒过来，要是不赶紧喂吃的，他可不答应！”范匮听了笑了起来。吴起没有笑，他看着躺在吴锋怀里熟睡的儿子，又想起了这孩子的母亲——田燕。田燕，你当初不是就想去魏国吗？现在我们要去了，可你……却永远去不了了……
吴锋发现吴起看着孩子发愣，便知道吴起一定是又想起田燕了。他想劝吴起两句，又不好开口，就一下站起身来，说：“行了，咱们给小宝贝弄吃的去吧！”吴起这才猛醒过来，说：“对，对，咱们走吧！”说完，无限爱怜地从吴锋手中接过小吴期，对着他轻轻说：“好儿子，我带你吃东西去，好不好？”
经过五天的跋涉，吴起他们到达了魏国的都城。在客栈安顿下来后，吴起留下吴锋照顾小吴期，自己和范匮上了街。
两人在街上走着，范匮问吴起：“将……不对，大哥，咱们这是去哪里哇？”吴起答道：“哪儿也不去！四处转转！”看范匮一副不解的样子，吴起又说：“贤弟，你说看一个国君是否贤明，怎么看？”范匮一下明白了，“噢，你是想看看魏国治理得怎么样……”吴起轻轻点了点头。
两人转了几条街之后，都在心里暗暗的点头——魏国果然是一派欣欣向荣的景象，市井中货物丰富，价格还都很便宜；民众的穿着整齐清洁；很少能看到乞丐；尤其让吴起惊奇的是，他们在街上转上这半天，竟然没有发现一起打架斗殴的。这在当时是非常难得的。当走到一家酒馆门口时，吴起对范匮说：“贤弟，咱们进去坐坐。”范匮说：“好，走了两三个时辰，我还真有点饿了。”说话间，两人进了酒馆。找了一处没人的几案，两人坐了下来。
吴起环视了一下这个酒馆，只见酒馆的店堂不大，只放着六七张几案，由于早过了吃中午饭的时间，所以除他们之外只有两三个客人，一个伙计正在给这几个人端菜。
伙计给那几个人摆好了菜，一回头看到了吴起他们两人，忙笑着走过来说：“抱歉，抱歉，我刚忙着给那边上菜，没招呼二位……二位用点儿什么？别看我这酒馆不大，菜可齐全了：想吃肉，我们这儿有牛、羊、猪、狗、鸡、鸭六种肉；想吃鱼，我们这儿有活蹦乱跳的黄河鲤鱼，现杀现做——鲜着呢；要是想吃点清淡的，我们这儿有各种时鲜蔬菜、瓜果，全是当天刚摘的，要是有一点打蔫，我们分文不收，再倒赔你两壶酒！怎么样？二位是吃蔬菜，还是吃肉，要不上条黄河大鲤鱼尝尝鲜？”听这伙计一下说了这么一大套，吴起和范匮都笑了。吴起对那伙计说：“你可真会做生意！可惜我们就两个人，吃不下那许多。”伙计忙答道：“没关系，吃什么，你随便点！就是光喝碗粥，也是我们的主顾，照样把你们二位侍候得舒舒服服的。”吴起又笑了起来，说：“好吧，冲你向我们介绍了这么多，我们也不好意思光喝碗粥哇！就拣着你们这儿最拿手的菜上几个吧！再给我们烫上一壶好酒！”伙计答应一声去了。
一会儿的工夫，酒菜都上齐了，吴起招呼那个伙计坐下：“来，这位兄弟，坐下喝杯酒。”伙计忙说：“这怎么好意思？哪有这个道理？”“不妨事，算我请客，兄弟你就坐下陪我们聊聊天嘛！”伙计这才在几案边上坐了下来。吴起先给他倒了杯酒，然后说：“我们是从鲁国来的，初到贵国，有好多的规矩不知道，还请兄弟指教呢！”伙计双手接过酒杯，抿了一口，说：“指教可不敢说，不过我们这里的规矩还真是挺多的，像你们这初来乍到的，要是一不留神犯 了哪条，可就要倒霉了——轻者砍手、剁脚、割鼻子，重者砍头、腰斩、车裂！”范匮在一旁说：“好家伙！这么厉害！”“可不！不过，你们只要不犯 法，那就什么事也没有！我们这里就是这样，刑罚重，但不乱用！”伙计又接着说。吴起一听，来了兴致，对伙计说：“来，兄弟，吃口菜！你给我们详细说说！”伙计回头看了看另外那几个客人，见没什么事叫他，就夹起了一块鱼，说：“谢谢这位先生，那我就不客气了……”说着把鱼放进了嘴里，一边嚼着一边说：“反正现在没什么事，我就给二位先生说说，我们这里办事都照着《法经》办……”“就是李悝先生著的那部《法经》？”吴起问。“还是这位先生见多识广——可不是李悝著的吗！怎么，你看过？”“那倒没有，只是听说。”“噢，你要是识字，还真该看看，那上面写的可全了，什么能做，什么不能做，都写得清清楚楚，还有，犯 了什么样的罪，该受什么样的刑罚，那上面都有。官府里的长官办案，就照着那上面写的判！”听到这里，吴起又问：“那要是官府里的长官的亲友犯 了罪呢？”“不管是谁，只要是犯 了罪，都要受刑罚。要是长官徇私，那连他都要受刑罚的！”吴起听了，不住的点头——这与他所推崇的“法治”简直就是不谋而合！
这时范匮发现了在酒馆的墙上挂着几张弓和几壶箭，便问那伙计：“你们这酒馆里预备弓箭作什么？是对付盗贼用的吗？”“不是，不是，”伙计连连的摇头，“我们这里很少有盗贼——《法经》上写得清楚，对盗贼的刑罚最重。只要抓到，不是腰斩，就是车裂，谁还敢再作盗贼？说起这弓箭，你们外乡人肯定想不到是干什么用的……”说到这里，伙计故意停了一停，吴起饶有兴趣地问：“是干什么的呢？”“打官司用的！“噢？怎么个用法？”吴起不解地问。“这住家过日子，邻里间就难免发生点纠纷，像你家的树挡着我家的窗户啦，我家的狗咬了你家的鸡啦什么的，两边要是谁也不让谁，那就得到官府里去打官司了。”那伙计说着又夹了一口菜，放到了嘴里。范匮听得直着急，说：“那这跟弓箭有什么关系？”“你别急，听我慢慢说——像这些事情，有的查得清楚，也有不少没法查清楚的。遇到那查不清楚的案子，官府就把双方事主叫去，让他们比赛箭法。谁的箭法好，就判谁赢了官司！你想，谁家也保不准碰上那样的事，所以，为了到时候能赢官司，我们这里家家户户都买了弓箭，一没事就练练。”有道是：“行家看门道。”这话不假，吴起听伙计说完，在心里不由得赞叹道：“高明，太高明了！这明明是借此鼓励百姓练习箭法嘛！像这样育兵于民，全民皆兵的办法，比自己那‘以一传十，以十传百’的办法可又高明了一步——国家不必为此出一点钱，还能让老百姓自觉自愿地练出过硬的杀敌本领！能想出这样的主意的，定是一位高人！”想到这儿，吴起就问那个伙计：“这规矩是谁定的？”“大概是李悝李大人定的。”吴起心中暗道：“难怪！”
这时，那边的客人叫伙计上菜，那伙计忙向吴起他们两人道了一声“失陪”，就跑过去了。吴起问范匮：“范贤弟，怎么样？”范匮点了点头，说：“大哥，咱们来对了！”
吴起和范匮两人匆匆吃完了饭，叫过那个伙计来算了账。
然后走出酒馆，回到了客栈。
晚上，范匮来到吴起的房间。问吴起：“大哥，你有什么打算？”吴起回答：“我明天一早去拜见国君！”“是不是太匆忙了一些？”吴起摇摇头说：“说实话，我已经等不及了！”范匮听罢，会心的笑了。
第二天一早，吴起吃过早饭，交代范匮和吴锋在客栈听他的消息。然后一个人来到了魏国国君的宫殿前。在宫门口，吴起向守卫的士卒说：“兄弟，麻烦你向国君通禀一声，就说吴起求见，要跟他探讨一下用兵之道！”士卒上下打量了吴起一番，问：“你就是用二百乘兵车把齐国的五百乘兵车赶出了鲁国的吴起？”吴起回答：“惭愧，区区小事，何足挂齿？”那士卒一听，心想：“好嘛，这还是小事！这位的口气可真不小！”
忙说：“吴先生，请你稍等一下！”说完跑了进去。
此时魏国的国君魏文侯正在跟李悝议事，见一个士卒跑进来，就问：“什么事？”“回禀主公，有人求见！”魏文侯皱了皱眉说：“我现在正跟李悝先生议事呢！叫他一会儿再来吧！”那士卒又说：“回主公，来人说他叫吴起，是来和您探讨用兵之道的！”魏文侯一听，忙问：“哪个吴起？”“好像就是鲁国的那个将军！”“噢？请他进来！”士卒领命出去了。魏文侯问李悝：“李先生听说过吴起这个人吗？”李悝想了想，说：“听说过，据说他用兵比当年齐国的司马穰苴还要厉害，几年前齐国大举攻鲁，就是败在他的手上！不过听说他最近在率领鲁军抗齐，怎么又到这里来了呢？该不是有人冒吴起之名来行骗吧？”“朕也有此疑虑……一会儿他来了，朕倒要试他一试！”
说话间，吴起已经在士卒的带领下走进了大厅。吴起向着坐在正中的魏文侯深施一礼，说道：“小民吴起拜见大王！”魏文侯一摆手，说：“吴将军，免礼！”接着又问：“我听士卒说，你要和朕探讨用兵之道，是吗？”“回大王：是这样的！”
“真是不巧！只怕要让吴将军失望了——朕对用兵之道并无兴趣！”
吴起听了这话，微微一愣，既而明白了过来：噢，这一定是国君对我不摸底细，故意要试探我一下！好，我今天就让你见识一下我吴起。想到这里，他哈哈大笑起来。“吴将军，你笑什么？”魏文侯问道。“我笑大王你心口不一！”魏文侯一听，心中不禁一动，但还是装着有些生气的样子，沉下脸说：“吴将军，你倒说说看，朕是如何心口不一的？”吴起不慌不忙地说：“大王，据小民所知，魏国一年四季都在屠宰牲畜，牲畜的皮被剥下来后，马上送去制成坚硬的皮革，然后涂上朱漆，烙上各种猛兽的图案。这种皮革做成的衣服冬天穿上不能保暖，夏天穿上我想也不会凉爽——请问大王这种皮革是用来做什么的？”
吴起见魏文侯没有回答自己的问题，便又接着说：“魏国制造的大戟，小民也有幸见到过——长的有两丈四尺，短的也有一丈二尺，而且锋利异常。这又是用来做什么的？”不待魏文侯说话，吴起又接着说道：“还有，小民不明白为什么要将车辆的车门、车轮和车毂都蒙上厚厚的皮革？这样的车辆看上去不美观，乘坐它去打猎又过于笨重。可偏偏魏国却造了很多这样的车，大王能解释一下这是为什么吗？”
魏文侯被问得哑口无言，最后只好对吴起说：“这些确实是用于作战的，但朕并不希望用它们。”
吴起听了，微微一笑，说：“大王你准备了这些装备，却不把它们交给会使用的人。一旦魏国遭到攻击，就会像正在孵蛋的母鸡反击前来偷蛋的野猫，正哺乳的母狗去抵抗叼走了狗崽的老虎一样——虽然有战斗的决心，却最终免不了毁灭的下场！在小民看来，文德与武备是保证国家强盛的两大支柱！大王一定知道古代有个承桑部落，他的君主就只讲究修文德，全部落的人个个精通礼仪、博古通今，但凭这些抵挡不了其他部落的刀剑长戈——承桑部落灭亡了！而另一个称为有扈的古代部落却一味的穷兵黩武，仗着自己部落的人员骠悍骁勇，四处征讨，最终国力耗尽，也灭亡了！这两个部落的事就是很好的例子！大王想要让国力强盛，不受其他诸侯国的欺凌，就必须在内修文德的同时，加强对外的战备！大王，你要知道，当敌军进攻时不去应战，这不算是‘义’，而趴在战死的士卒尸体上哭，也称不上‘仁’！小民的话讲完了，大王要是还说对用兵之道没有兴趣，小民这就告辞了！”
说完，吴起迈步就往外走。
魏文侯一见，连忙从坐席上跳了起来，对着吴起喊道：“且慢！吴将军！”说完，绕过几案，三步两步来到吴起跟前，一把抓住了吴起的胳膊，中肯地说：“吴将军一席话讲得太透彻了！刚才……还请吴将军原谅！朕其实对用兵之道极有兴趣！只是……只是将军来的太突然了，让朕一时……一时……”“一时难以认定是敌是友，对吧？”吴起替魏文侯接上了那下半句。“就是，就是，吴将军能理解朕的苦衷就好！还望将军能不吝赐教！朕洗耳恭听！”“大王太客气了！小民刚才多有冒犯 之处，望大王多多恕罪！”
大厅里一下子充满了和谐的气氛。魏文侯安排吴起坐在了李悝的对面，然后又向吴起引见了李悝——两位神交已久的“老”朋友终于正式见面了。
吴起起身向李悝见礼，说：“李先生的《法经》，可是天下闻名！我吴起推崇之至！不想今天有幸会面！”李悝忙一把扶住吴起，感慨地说：“吴将军在鲁战胜强齐，威名远播！我也早希望见到你吴将军啊！”
“你们两个就不要对着客气了！”魏文侯说，“朕有了你们这一文一武，何愁霸业不成……”他说到这儿，忽然想起，人家吴起还是鲁国的将军呢……就试探着问吴起：“吴将军这次是奉鲁国国君之命来的，还是……”吴起知道魏文侯对自己的身份还有所顾虑，便把自己离开鲁国这前前后后所发生的事，对魏文侯大致讲了一遍。当吴起讲到火烧山谷，全歼十二万齐军的时候，魏文侯和李悝不约而同地喝起彩来：“吴将军这一计真是神来之笔！精彩！精彩！”后来听到吴起留下辞呈，离开鲁国，魏文侯心里一块石头才算落了地——吴起既然已不是鲁国的将军，那他就可以名正言顺的当魏国的将军了。当即对吴起说：“吴将军既然辞去了鲁国的职位，不知可愿意屈尊在我魏国为将！”吴起连忙拜谢：“呈蒙主公错爱，吴起怎敢不从？吴起谢过主公！”“免礼，免礼，”魏文侯说，“吴将军说的哪里话？要说谢，那也该朕谢吴将军才对——吴将军肯留下，那是朕的福气、魏国百姓的福气啊！”
李悝提醒魏文侯道：“主公，吴将军既然答应了，主公你是不是应该打开宗庙，举行一个拜将仪式……”魏文侯一听，使劲拍了自己的头一下，说：“多亏李先生提醒，我都高兴糊涂了！”然后又冲着下面的侍卫说道：“马上传旨：打开宗庙，准备酒宴，一来朕要行拜将之礼，二来为吴将军接风……对了，把在都城中的大小官员都召集到宗庙去，让大家向吴将军见礼！”侍卫们忙跑去准备了。
吴起看到这一切，心中颇为感动。他想：“都说魏文侯礼贤下士，今日一见，果然名不虚传。能辅佐这样一位国君，死了也可以瞑目了！”
都城中的大小官员们都在家中准备吃午饭，忽然见国君派来人，通知让他们到宗庙聚齐，等候与“吴将军”见礼，不禁有些纳闷——哪个吴将军？值得如此兴师动众，还要大家都去与他见礼？带着这种种的疑惑，大家来到了宗庙。
在宗庙前，各级官员按照级别排列好，等待着魏文侯的到来。这时，有人就禁不住相互打听起来，“唉，王兄，你知道今天要来的这个什么‘吴将军’是谁吗？”“我还真不太清楚……”“据我猜想：一定是一位前辈高人——要不，主公怎会让我等都来与他见礼？”“噢，公孙大夫说得有理！”“唉，听说，今天开宗庙，举行仪式，不光是为了让咱们和‘吴将军’见礼。今天主公要拜‘吴将军’为将，统领咱们魏国的军队呢——今天的仪式，实际上是拜将仪式！”“是吗？解老先生这是哪里得的消息？”“我是向到我家传令的那个侍卫那里打听到的——还有，那个‘吴将军”也并非什么前辈高人——说起来你们也可能听说过，就是前些年在鲁国大败齐军，一阵将齐军赶出鲁国的吴起！不知何故，到咱们魏国来了……”“吴起？就是那个为了能领兵迎击齐军，将自己的妻子杀了的那个吴起？”“多半是他吧……”
他们这里正说着，有人喊了一句：“看！主公来了！”听到这句话，大家立时都安静了下来，向远处望去。只见远远的驶来一队马车，看最前面的仪仗，就可以知道，那是国君的马车来了。
不多时，车队到了近前，在宗庙前停下来。几个侍从忙跑上前，打开车门。大家都凝神看着——倒要见见这位“吴将军”是何许人也。
这时，魏文侯带着夫人从第一辆车上下来了。官员们忙施礼参拜。接着，丞相李悝和一个三十多岁、一身儒生打扮的男人走下了第二辆车。看到这些，众官员相互交换了一下眼色——那意思是：这个人就是“吴将军”？也看不出有多大的本事哇？
“各位，这位就是刚刚来到咱们魏国的吴起吴将军——向吴将军见礼！”魏文侯指着那个儒生打扮的人，对官员们说道。此时，在这些官员们中，有不少对吴起的本领抱着怀疑的态度，觉得魏文侯如此接待吴起有些过分，但听魏文侯命令他们向吴起见礼，也只好勉强向吴起施了一礼，齐声说：“见过吴将军！”吴起一见，连忙还礼道：“吴起见过各位大人！”
魏文侯见大家见礼已毕，又接着说：“各位，魏国自立以来，一直没有一个主领军队的人！今天，列祖列宗保佑——让吴将军来到魏国——来保卫我们魏国的安宁！朕召集你们来，就是要在这宗庙内举行拜将仪式，从今天起，把魏国上将军的印信交给吴将军！”说完，和夫人一起迈步走进了宗庙，李悝带着吴起跟在后面。众官员虽是心中多有不服，但见魏文侯态度如此坚决，都没敢说什么，也列队进了宗庙。
宗庙中，祭祀活动都已准备就绪。祖宗灵位前香烟缭绕，供桌上摆放着三牲祭品，主祭的巫师侍立在一旁。魏文侯和夫人走上前，双双跪倒在灵位前，恭敬地磕了三个头。这时巫师念起了祭文。祭文念过之后，巫师将一只盛满美酒的金爵递给了魏文侯，魏文侯双手接过金爵，举过头顶，对祖宗灵位说道：“感谢列祖列宗赐福——派来了吴将军保我疆土！”说完，毕恭毕敬地将金爵中的美酒洒到了地上，又和夫人一起向灵位磕了三个头，这才站起身来。
祭祖仪式完毕，魏文侯向一旁的侍从一招手，侍从忙把早已备好的上将军印信和半只虎符交给了魏文侯。“吴将军……”魏文侯示意吴起过来。吴起急步走上前：“吴起在！”魏文侯将手中的兵符印信往上一举，对着灵位祷告道：“列祖列宗在上，恳请保佑吴将军接此兵符印信后，百战百胜，以造福后代！”说完，一转身，郑重地将兵符印信交到了吴起手中，说：“吴将军，从今天起，魏国的安危就看你的了！”
此时，吴起心中真可谓是百感交集——虽然早就知道文侯礼贤下士，但吴起没有想到，文侯会如此信任他，就这样把魏国的军事大权交给了他，这与鲁穆公对他的态度相比，简直有天渊之别！想到这些，吴起激动地抬起右手，说道：“我吴起蒙主公如此大恩，无以为报，只有拼死保卫魏国的国土！我对着苍天发誓：只要我吴起为将一天，就绝不会让魏国少一寸土地！如若违背誓言，愿遭天火焚身！”说完要向文侯下跪谢恩，被文侯一把搀住：“吴将军，你现在是我魏国的上将军了！岂能下跪？那不是有损军威吗？”吴起只得深深地施了一礼。待吴起施完礼，魏文侯的夫人捧过一只玉杯，对吴起说：“吴将军，请满饮此杯！”吴起连忙推辞：“这吴起怎么敢当？”魏文侯说道：“这杯酒是朕要她替朕敬你的拜将酒！你若不肯饮，那朕只好亲自敬你了！”吴起见推辞不过，只好双手接过玉杯，一饮而尽，然后连说：“恕罪！恕罪！”魏文侯见吴起如此谦逊，心中更觉高兴，拉过吴起的手，说：“走，入席！”
宗庙的偏殿中早摆下了酒宴。文侯拉着吴起，把他安排在离自己最近的一张几案后，这才下令开宴。
待官员们也都就坐了，魏文侯对他们说道：“各位，今天吴将军接了我们魏国的上将军印，你们也该向他敬酒祝贺呀！”话音未落，只见站起一个人来，走到了吴起的几案前，文侯一看，原来是上大夫解狐。解狐端着一杯酒，对吴起说道：“解孤敬上将军一杯！”吴起连忙答谢：“不敢，不敢，吴起敬解大人！”说着也举起了一杯酒，两人对着干了杯。“上将军，我解狐早就听说过你极善用兵，今天想借这个机会听听你对魏国形势的见解，不知肯否赐教？”解孤的意思显然是让吴起当着大家的面亮亮底——看他到底配不配受这样的礼遇。这句话一说出，席间所有人的目光都集中到了吴起身上，大家都想听听这个貌不惊人的新任上将军会如何作答。
吴起看出了解狐的用意，说道：“解大人高抬吴起了，吴起何德何能担得起‘赐教’二字？不过是略有些心得，正好说出来，与各位大人讨论！”“好，请讲！”
吴起站起身来，对着大家讲道：“魏国地处中原腹地，虽有交通便利的优势，但从争战的角度来讲，却有很多不利因素：北方，有韩、赵两国雄踞；南方有楚国窥视；东面是宋国，另外齐国要是进攻，也只要穿过一个小小的卫国；而在西面，则有秦国虎视——这样一来，魏国成了‘四战之地’①！若不采取相应措施，则难免有失！”
解狐听了，在心里暗暗点头——吴起的分析是完全正确的。他刚要说话，一旁的都尉王错抢先向吴起发问道：“依上将军看来，该采取什么措施，才能保我魏国立于不败之地呢？”
吴起胸有成竹地说道：“四面受敌，就要首先分出主次：南方的楚国虽然国土广博，兵马甚多，但近年来，国内一直动荡不安，大权旁落，掌有实权的屈、景、昭三大家族一心争权夺利，相互勾心斗角，短期内是不能对魏国构成什么威胁的；北面韩、赵两国立国不久，尚需发展，也不必过于关注；而东面的宋国自襄公②以来，一厥不振，已经很难再组织大规模的战事，齐国倒是国力较强，不过齐、魏两国之间有大小十几道河流，若齐军来犯 ，我军正是以逸待劳，齐军虽强，等攻到魏国，也不过是强弩之末罢了；只有西方的情况对魏国是极为不利的——秦国国土辽阔，民风骠悍，一直有进军中原之心。而观魏国与秦国接壤之处，又无一处可供固守，若秦发兵来犯 ，那将是十分危险的！”说到这里，吴起略停了一下，看了看魏文侯，见魏文侯冲自己点头，便又接着说道：“因此，要保西面的安全，只有一条路好走——以攻为守！抢先进攻秦国，将其所占领的黄河、渭水一线攻克，再在那里屯驻重兵。只有如此才能抵挡秦国东向之心！不知各位大人意下如何？”
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①四战之地：四面都有敌国，而必须设防的国家为“四战之地”。
②襄公：指宋襄公，公元前650—637年在位。
解狐听完吴起这一番话，对吴起深施一礼，感叹道：“主公果然没有看错人！有你在，魏国还怕什么呢？”接着又端起一杯酒来，向吴起赔礼道：“上将军，实不相瞒，我解狐刚才把你看作是一个沽名钓誉的小人了！请多多原谅——你肯原谅我，就请饮了这杯酒吧！”
吴起接过杯来，一饮而尽，然后说：“解大人言重了，你是一片为国之心，我吴起要是嫉恨你，那才真是小人了呢！我再敬解大人一杯！”说着也满满地斟了一杯酒，递到了解狐手中。
魏文侯看着这场面，高兴地说：“好！好！吴将军、解大夫，你们都是朕的栋梁！有你们这样的贤臣良将，是朕的福气啊！来，大家举起杯来，为咱们魏国的富强，再干一杯！”
宴会到天黑时才尽欢而散。宴会结束后，魏文侯想到吴起还没有府邸，就提出要吴起先住到他的宫殿中去，李悝、解狐两人又都要请吴起住到他们的府中去，吴起表示感谢之后说：“我在客栈还有两个朋友……另外……犬子也留在客栈，我还是回客栈去吧！”魏文侯一听，不以为然地说：“哪里有上将军住客栈的道理？我这就派人去把你的朋友和小公子接来不就行了？你要是住了客栈，外人听说了，还不得说我慢待了你？这以后谁还再肯来投靠我呀？我那宫里的东偏殿正好空着……”“主公，今天这一切，已经让我吴起受宠若惊了！绝不敢不顾礼仪，住进主公的宫殿！今晚我还是回客栈，明天再搬到兵营去——我新来乍到的，得和士卒们多熟悉熟悉，住在兵营里方便。”魏文侯听了，一时没有说出话来——要求住兵营的将军他还是头一次见。还是李悝提出了一个折衷的办法：“吴将军还是住到我那里去吧，住兵营太难为小公子了！我那里离兵营也不远，一样方便见那些士卒的。”吴起见盛情难却，就答应了下来，随李悝去了丞相府。到了丞相府，李悝为吴起安排好了住处，又派人到客栈把吴锋、范匮和小吴期接到了家里。就这样，吴起在李悝家中暂时住了下来。两人原本就志趣相投，如今又朝夕相处，更有着说不完的话……