苏州古城区的地理位置

二百五十处控制保护建筑群落，阊门、山塘、平江、拙政园、怡园五个历史街区，观前、十全街、枫桥三个历史风貌地区，三十余个旧街巷历史地段，七十座古桥梁，二十二处古驳岸，六百三十九口古井，二十二座古牌坊。这就是苏州古城。苏州，古称吴，姑苏，平江，茂苑，吴门，东吴等，广义指苏州，狭义仅指苏州古城区。

先后为春秋吴国，三国东吴（前期），元代农民政权周等政权都城。苏州在春秋时期是吴国的政治中心；西汉武帝时为江南政治、经济中心，司马迁称之为“江东一都会”（司马迁《史记·货殖列传》）；唐代是江南唯一的雄州。

宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常（州）熟，天下足”（陆游《奔牛水闸记》），宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”；明清时期又成为“衣被天下”的全国经济文化中心之一；曹雪芹在《红楼梦》中誉称苏州“乃红尘中第一等富贵风流之地”。

苏州古城的位置至今未变，与宋《平江图》(中国现存最早的城市平面图)相对照，总体框架、骨干水系、路桥名胜基本一致，这在世界上是罕见，苏州古城基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。

古城内宋代有河道82公里，桥314座；清末有河道58公里，桥241座；现存河道35.28公里，桥168座，是全国河道最长、桥梁最多的水乡城市，被马可·波罗称为“东方威尼斯”，法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为“鬼斧神工”。

1986年，国务院批复苏州总体规划时明确了“全面保护古城风貌，积极建设新区”的方针。拥有2500多年悠久历史的苏州古城，全市已有9座园林列入《世界文化遗产名录》，有500多个各级文物保护单位、260多处控制保护古建筑、800多处古构筑物，是中国首批24个历史文化名城之一。历史街区有平江历史街区、拙政园历史街区、怡园历史街区、西中市历史街区等；传统风貌地区有盘门地区、观前地区、十全街地区等；历史地段共有45个。

平江历史街区和七里山塘街是中国历史文化名街，其中平江历史街区为首批“中国十大历史文化名街”之一，进入国家申请世界遗产预备名单,获2005年联合国教科文组织亚太文化遗产保护荣誉奖。