中国丞相制度的演变

《通志》、《通典》乃至《文献通考》里面都说：“黄帝置六相。尧有十六相。殷汤有左右相。周成王有左右相。”这些都不可信。“相”作为“高级助手”的意思乃至春秋左右才出现，黄帝他们不可能提前知道。

但相国与“丞相”一职是完全不同的，因为出土文物（秦国东陵器物）上刻有金文：八年相邦薛君、丞相殳。这证明相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的，而且相国地位高于丞相。《史记》中也记载了汉相国和汉丞相是同时并存的职务，而且汉相国地位高于汉丞相。

此外，汉初的各个诸侯国也都同时设有相国和丞相职务，例如燕王臧荼的燕相国温疥和燕丞相昭涉掉尾。另外，相国在同一时间只能有1个。丞相在同一时间可以有多个，

最早的丞相，有史可考的，是出现在秦悼武王二年(公元前309年)，《史记·秦本纪》说：秦武王二年，“初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相”。

《史记·樗里疾甘茂列传》中也有记载：“武王立……以樗里子、甘茂为左右丞相”。秦悼武王，在历史上非常出名，出名原因不是因为生得伟大，而是因为他死得奇特，他就是跟人打赌，结果举鼎累得双目出血、绝胫而死的傻大个儿。

可他在正事上绝对不傻，任命的俩丞相可是鼎鼎大名，右丞相樗里疾，可能大家没有听过，“智囊”大家知道吧？这个词的起源，就是秦国人称赞樗里疾的，可见其人之聪明；甘茂，大家从小就听说，“十二岁拜丞相”的甘罗，甘茂是甘罗的祖父，自然也不是小角色。

《汉书》中记载如下：“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机。秦有左右，高帝即位，置一丞相，十一年更名相国，绿绶。孝惠、高后置左右丞相，文帝二年复置一丞相。有两长史，秩千石。哀帝元寿二年更名大司徒。汉武帝元狩五年初置司直，秩比二千石，掌佐丞相举不法。”[5]但是出土文物证明这个记载是错误的。

其后丞相这个职位就存在了，中间也曾改名，比如“大司徒”、“司徒”、“大丞相”、“宰相”、“中书令”、“同中书门下三品”、“枢密使”、“知政事”等等，也时废时设，中间的变更太多。但大部分时间内，这个职位还是存在的。

丞相一职在中央政权里的彻底废除，是在明太祖洪武十三年（1380年），罢丞相之职，建议权归六部，决定权归皇帝。而最后的三位丞相是李善长、胡惟庸、汪广洋。

为丞相这一制度殉葬的是这最后的三位丞相以及与之有关联的几万人：原丞相李善长，在十年后（1390年）李善长以胡党获罪，连其妻女弟侄家口七十余人一律处死；左丞相胡惟庸，以谋反罪被处死，株连杀戮者达三万余人，前后延续达十年之久；右丞相汪广洋，也因为与胡惟庸案有牵连，在流放途中被诛杀。

所以有人说，丞相这一制度的开局是个喜剧，而结尾却是一个悲剧。